Un misil alcanzó e incendió un petrolero saudí a 63 millas náuticas de Yanbu, en un nuevo ataque reivindicado por los hutíes en el marco de su bloqueo contra Arabia Saudí, que amenaza las exportaciones de millones de barriles de crudo al día.
Los hutíes de Yemen aseguraron este lunes que sus fuerzas alcanzaron un petrolero saudí en el mar Rojo con un misil balístico, mientras el grupo, respaldado por Irán, sigue intentando imponer un bloqueo marítimo en el estrecho de Bab el Mandeb, otra arteria crucial para el transporte marítimo mundial.
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"El ataque fue preciso y directo, provocó un incendio a bordo del buque y obligó a varias de las otras embarcaciones que estaban en la zona objetivo a huir", señalaron los hutíes en un comunicado. "Este ataque se enmarca en la aplicación de la decisión de las Fuerzas Armadas de prohibir la navegación marítima del enemigo saudí".
La reivindicación de los hutíes llegó horas después de que una agencia marítima británica informara de que un petrolero impactado por un "proyectil desconocido" se había incendiado frente a la costa saudí del mar Rojo.
"El responsable de seguridad de la compañía informó de que un petrolero había sido alcanzado por un proyectil desconocido, lo que provocó un incendio en la cubierta principal del buque", indicó la organización United Kingdom Maritime Trade Operations.
"Toda la tripulación está a salvo y localizada y no se ha comunicado ningún impacto medioambiental", añadió. El incidente tuvo lugar a 63 millas náuticas al oeste de la ciudad saudí de Yanbu, según la agencia. Yanbu se encuentra a varios cientos de kilómetros al norte de Yemen.
La empresa británica de seguridad marítima Vanguard Tech también afirmó que un buque con bandera saudí había sido alcanzado por un misil y se había incendiado. El estrecho de Bab el Mandeb, que conecta el sur del mar Rojo con el golfo de Adén y el océano Índico, concentra aproximadamente el 12% del comercio marítimo mundial.
Los hutíes lo han alterado gravemente con su campaña contra los buques vinculados a Israel durante la guerra entre Israel y Hamás en Gaza, alegando que actúan en señal de apoyo a los palestinos.
La campaña en Bab el Mandeb se produce en un momento en que el estrecho de Ormuz, el otro paso crítico del golfo, sigue bajo bloqueo después de que la guerra entre Estados Unidos e Irán continuara tras el colapso del acuerdo provisional entre ambas partes.
Según varias informaciones, los hutíes han mantenido conversaciones con Teherán para instaurar un peaje a los buques de carga que transitan por el estrecho, similar al que Irán contempla para Ormuz.
Los hutíes incrementan la presión
El grupo, conocido formalmente como Ansar Allah, ha estado atacando buques saudíes desde que el mes pasado anunció un bloqueo marítimo contra el país. Las hostilidades estallaron en julio después de que el grupo recibiera un avión iraní en Saná, la capital de Yemen, lo quedesencadenó una serie de ataques de represalia.
Desde el inicio de esta nueva fase de combates, los hutíes han alcanzado petroleros saudíes en el mar Rojo y han atacado fuerzas del Gobierno yemení. También han atacado en repetidas ocasiones infraestructuras petroleras y aeropuertos de Arabia Saudí.
Riad ha respondido con bombardeos aéreos contra posiciones militares hutíes e infraestructuras en Hodeida, el principal puerto de Yemen en el mar Rojo. El bloqueo ha puesto en riesgo la capacidad de Arabia Saudí para exportarmillones de barriles de crudo al día.
El 31 de julio, Riad anunció una nueva coalición multinacional de defensa marítima, y 14 países, entre ellos Pakistán, Turquía y Egipto, firmaron una declaración fundacional para proteger el tráfico en el mar Rojo.
Sumido en su propia guerra desde hace más de una década, Yemen se convirtió el mes pasado en el último país arrastrado al conflicto con Irán, cuando los hutíes dieron por rota la tregua de 2022 con el Gobierno reconocido internacionalmente.
Los hutíes, que llegaron al poder a finales de 2014 tras tomar Saná y hacerse con el palacio presidencial y posiciones militares clave, obligando al Gobierno yemení a exiliarse, forman parte del llamado Eje de la Resistencia promovido por Teherán.
Ese eje es una red poco estructurada de grupos armados en varios países de la región, entre ellos Hezbolá en Líbano, Hamás en Gaza y milicias en Irak, todos ellos respaldados, entrenados y equipados en distinto grado por los Guardianes de la Revolución iraní (IRGC).
Aunque los hutíes no controlan el tramo de costa yemení junto a Bab el Mandeb, sí dominan territorio situado a menos de 100 kilómetros.