La jefa de la diplomacia europea, Kaja Kallas, firma en Yibuti un acuerdo para reforzar la presencia naval de la UE mientras Irán insta a los hutíes a preparar el cierre del estrecho de Bab el Mandeb, una ruta clave para el comercio mundial.
La Unión Europea refuerza sus misiones de seguridad en el mar Rojo mientras los hutíes respaldados por Irán se preparan, a instancias de Teherán, para cerrar el estrecho de Bab el Mandeb, la puerta de acceso a la principal ruta mundial de navegación y transporte de petróleo en el Cuerno de África.
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Bab el Mandeb, cuyo nombre en árabe significa 'Puerta de las Lágrimas', es un estrecho angosto de unos 30 kilómetros de ancho en su punto más estrecho, que separa Yemen, en la península arábiga, de Yibuti y Eritrea, en el Cuerno de África. Alrededor de entre el 10% y el 15% del comercio marítimo mundial pasa por esta vía, incluida una parte significativa de las importaciones de petróleo y gas de Europa.
Un cierre obligaría a los buques a tomar la ruta mucho más larga alrededor del cabo de Buena Esperanza, lo que añadiría entre dos y tres semanas a los trayectos entre Asia y Europa y encarecería de forma notable los costes del transporte marítimo. La alta representante de la UE para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, Kaja Kallas, concluyó el jueves un viaje a Yibuti, donde visitó las misiones navales europeas Aspides y Atalanta, que velan por la seguridad en el mar Rojo frente a los hutíes.
"La seguridad marítima está sometida a una presión creciente", declaró Kallas a la prensa reunida en Yibuti. "Los repetidos ataques de Irán contra buques comerciales que transitan por el estrecho de Ormuz están desbaratando el acuerdo provisional con Estados Unidos, mientras que la situación en el mar Rojo vuelve a deteriorarse", añadió.
La jefa de la diplomacia europea firmó con el Gobierno de Yibuti un nuevo Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas para la Operación Aspides, un nuevo acuerdo de seguridad conjunta destinado a reforzar la presencia europea, y advirtió de que los recientes ataques con misiles de los hutíes contra Arabia Saudí son una señal de que la inestabilidad en tierra se traduce en inseguridad en el mar.
"Ver trabajar a nuestros marineros me recuerda, y nos recuerda a todos, que la libertad de navegación no puede darse por sentada. Debe protegerse cada día", dijo Kallas ante los representantes del Gobierno de Yibuti. Kallas subrayó que Yibuti ha sido uno de los socios más estrechos de la UE en materia de seguridad marítima en la región.
"Juntos estamos reduciendo de forma significativa la amenaza de la piratería y contribuyendo a la seguridad y la protección en el mar. Nada de esto habría sido posible sin Yibuti". Explicó que el acuerdo firmado entre la UE y Yibuti "garantiza el mantenimiento del acceso y el apoyo a nuestros buques y medios aéreos durante todo el tiempo que sea necesario".
"La Unión Europea sigue desempeñando un papel importante para ayudar a asegurar las principales rutas marítimas en el mar Rojo, y es más necesaria que nunca en toda la región", añadió Kallas.
La arteria económica del mundo bajo amenaza
La visita de Kallas coincidió con informaciones que apuntan a que Teherán ha pedido a sus aliados yemeníes de Ansar Allah, más conocidos como hutíes, que se preparen para cerrar el estrecho de Bab el Mandeb si Estados Unidos ataca infraestructuras iraníes. Los hutíes iniciaron su campaña en el mar Rojo en octubre de 2023, declarando su solidaridad con Hamás durante la guerra de Gaza y atacando buques que, según ellos, tenían vínculos con Israel.
Esta campaña provocó una caída de alrededor del 50% del tráfico comercial a través del mar Rojo entre finales de 2023 y principios de 2024, obligando a decenas de grandes navieras a desviar sus rutas alrededor de África. Los hutíes suspendieron la mayoría de los ataques tras el alto el fuego entre Israel y Hamás mediado por Estados Unidos en octubre de 2025, pero desde entonces han anunciado que están dispuestos a reanudarlos si cambian las condiciones.
En una decisión que puede provocar nuevas sacudidas en la economía mundial, mientras el estrecho de Ormuz sigue cerrado, Irán ha optado por utilizar su red conocida como 'Eje de la Resistencia' para amenazar esta ruta marítima clave. Esta red ha actuado como multiplicador de fuerza para Irán durante la guerra actual, permitiendo a Teherán abrir varios frentes de manera simultánea sin desplegar directamente sus propias tropas.
Cualquier bloqueo de Bab el Mandeb abriría un frente adicional junto al de Ormuz, con el objetivo de presionar a Estados Unidos y a sus aliados para que renuncien a nuevas acciones militares contra Irán. Operación EUNAVFOR Aspides, puesta en marcha en febrero de 2024 en respuesta a la campaña hutí contra la navegación comercial iniciada en octubre de 2023, es una misión de seguridad marítima puramente defensiva que cubre el mar Rojo, el golfo de Adén, el mar Arábigo y el golfo de Omán. No realiza ataques contra objetivos en tierra.
En los últimos dos años ha protegido a más de 670 buques mercantes y ha rescatado a 128 marinos, según Kallas. La operación Atalanta, la misión naval más antigua de la UE, lanzada en diciembre de 2008, se creó inicialmente para combatir la piratería somalí y desde entonces se ha ampliado para abarcar la seguridad marítima en sentido amplio en el oeste del océano Índico.
Ambas misiones se coordinan desde Yibuti, que alberga bases militares de más de media docena de países, entre ellos Estados Unidos, Francia, China, Japón, Italia y Alemania, gracias a su posición en la entrada sur del mar Rojo. Si el estrecho de Bab el Mandeb llegara también a bloquearse, el coste recaería sobre los hogares y las empresas europeas. Por ahora, Europa se mueve para mantenerlo abierto.
"Cuando el transporte marítimo se ve amenazado, se interrumpen las cadenas de suministro, suben los precios y las familias y las empresas sienten las consecuencias muy lejos de esta región. Por eso el acuerdo de hoy es importante", afirmó Kallas. "No se trata solo de respaldar las operaciones europeas. Se trata de mantener abierta entre todos una de las arterias económicas del mundo", concluyó.
El corresponsal de 'Euronews' Toby Gregory informó desde los buques militares de la UE que patrullan el mar Rojo.