Zverev frustró el sueño de Shelton de ser el primer jugador negro en ganar el título masculino desde Arthur Ashe en 1968 y el primer estadounidense en Flushing Meadows desde Andy Roddick en 2003.
El alemán Alexander Zverev conquistó este domingo el US Open tras derrotar al estadounidense Ben Shelton en cuatro sets en el estadio Arthur Ashe y se adjudicó así su primer título del US Open y el segundo trofeo de Grand Slam de su carrera.
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Seis años después de dejar escapar una ventaja de dos sets ante Dominic Thiem en la final de 2020, el primer cabeza de serie alemán regresó a Nueva York y esta vez remató la faena al imponerse a Shelton 6-3, 7-6 (2), 5-7 y 6-2 este domingo.
Zverev sabía a qué se enfrentaba, una final del US Open en un estadio lleno de aficionados deseosos de ver por fin a otro campeón estadounidense.
Se aisló de los gritos a favor de Ben Shelton durante tanto tiempo que ni siquiera se dio cuenta de que había ganado, no oyó el anuncio del juez de silla de que el partido había terminado.
"En ese momento estaba muy metido en mi juego", dijo Zverev. "No escuchaba ningún ruido. Estaba en una especie de túnel en el que no oía nada".
La victoria del alemán en Nueva York redime la dolorosa derrota de 2020, cuando dejó escapar el título.
En su primer Grand Slam como cabeza de serie número uno, Zverev aprovechó el titubeante arranque de Shelton en su primera final de un grande, jugó un desempate casi perfecto con su saque y frenó después el intento de remontada ante un público entregado a Shelton, incluida su novia Trinity Rodman, que llegó a tiempo desde su propio partido de fútbol en Washington antes del final.
"Sé que hoy el 99,9% de la gente quería que ganara Ben, así que, ante todo, lo siento mucho", dijo Zverev durante la ceremonia de trofeos. "Pero, en segundo lugar, ha sido un ambiente increíble en el que jugar. Aunque sé que el público estaba en mi contra, fue en todo momento increíblemente justo".
Shelton buscaba convertirse en el primer estadounidense en ganar el título desde que Andy Roddick se impuso en Flushing Meadows en 2003, y también en el primer jugador negro en conquistar el trofeo masculino desde Arthur Ashe en 1968.
"Es un momento muy especial. Salir hoy a esa pista, no hay nada igual. Nunca había sentido algo así", dijo Shelton.
Pero Zverev se ha mostrado intratable en los Grand Slam este año y, al parecer, ni siquiera era consciente de hasta qué punto. Tras lograr un saque ganador, se colocó de nuevo detrás de la línea de fondo como si fuera a restar. Zverev, que explicó después que pensaba que el marcador era 5-1, acabó dándose cuenta de que había ganado y levantó los brazos para celebrarlo.
El triunfo de Zverev en el US Open amplía su racha en los Grand Slam
Zverev eleva a 25-2 su balance en partidos de Grand Slam este año y se embolsa 5,5 millones de dólares, la misma cantidad que ganó el sábado la campeona femenina Elena Rybakina, el mayor premio económico en la historia de los Grand Slam.
"Eres uno de los mejores jugadores del mundo, quizá el mejor jugador del mundo este año", dijo Shelton a Zverev.
Él mismo creía que este título llegaría en 2020 y aún admite que así debería haber sido. Ganó los dos primeros sets ante Dominic Thiem y se quedó a dos puntos de la victoria antes de convertirse en el primer hombre que deja escapar una ventaja de dos sets y pierde la final desde 1949.
Los fantasmas que quedaban de aquella derrota han desaparecido hace tiempo.
Zverev también alcanzó la final en Wimbledon, donde cayó ante Jannik Sinner, y llegó a Nueva York como cabeza de serie número uno después de que el número uno del mundo tuviera que retirarse por una lesión de rodilla. Sacó partido de las oportunidades que se le abrieron cuando Carlos Alcaraz se perdió dos grandes y Sinner otro más, después de que ambos disputaran tres finales consecutivas de Grand Slam en 2025.
"Creo que Dios ha visto lo duro que hemos trabajado, cuánto hemos sufrido y el dolor por el que hemos pasado, y pienso que 2026 es el resultado de todos los años anteriores", dijo Zverev dirigiéndose a su equipo.
Shelton ya había eliminado al campeón defensor al derrotar al cabeza de serie número dos, Alcaraz, en un maratoniano duelo de cuartos a cinco sets que concluyó a las 03:33, el final más tardío en la historia del US Open.
Pero se quedó a las puertas este domingo en su intento de convertirse en el primer jugador que derrota a los cabezas de serie número uno y número dos camino del título del US Open desde 1975.
El octavo cabeza de serie queda ahora con un balance de 0-6 frente a Zverev, y el domingo ganó un set por segunda vez.