El número de turistas que visitan la nación balcánica se ha duplicado en la última década, a medida que más personas descubren su historia fascinante, sus magníficas playas y sus impresionantes rutas de senderismo.
La historia turística de Albania no se parece a ninguna otra. Tras permanecer aislada del mundo durante décadas bajo el mandato del dictador Enver Hoxha, los turistas extranjeros empezaron a llegar poco a poco después de su muerte y de la caída del comunismo.
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Hoy, el número de visitantes se ha disparado, en 2025 las llegadas alcanzaron los 11,9 millones, un incremento del 3,3% interanual y del 93,6% respecto a 2019, según UN Tourism (fuente en inglés).
No hay un único factor que explique este auge meteórico, aunque cabe imaginar que el volumen de publicaciones de viajes que se refieren a este país balcánico como las "Maldivas de Europa", entre ellas Euronews Travel, ha contribuido en parte.
En este reportaje analizamos el boom y proponemos algunos lugares que debería tener en cuenta para su próximo viaje.
De joya oculta a destino de vacaciones de moda
Los viajeros están siempre a la búsqueda de la próxima 'joya oculta', en cuanto un lugar alcanza su pico de popularidad, muchos empiezan a buscar alternativas menos conocidas.
Hace una década, Croacia, y en especial Dubrovnik, saltó al gran público gracias a 'Juego de tronos'. Después los turistas empezaron a buscar rincones más tranquilos en la costa dálmata y fijaron la vista en Montenegro. Ahora muchos viajan aún más al sur, con la Riviera albanesa ganándose elogios por sus aguas transparentes y sus precios asequibles.
La relativa facilidad para moverse por la región en autobús ha atraído a numerosos viajeros que optan por recorridos por varios países, combinando paradas en Macedonia del Norte, Kosovo y otros destinos con una estancia en Albania.
Para quienes llegan en avión, la ampliación del aeropuerto internacional de Tirana ha ayudado, aunque el acontecimiento decisivo fue la apertura de una base de Wizz Air en 2020, que trajo vuelos de bajo coste hacia y desde ciudades de toda Europa como Barcelona, Budapest, Londres, Madrid, Roma o Estocolmo.
Otro factor clave del auge de Albania es la gran variedad de su oferta, tanto si le interesa la historia como si solo quiere coger un avión y descansar sin más.
Tirana: para los amantes de la historia
La capital albanesa, Tirana, es una excelente puerta de entrada a la historia del país y a su rápida transformación en las últimas décadas.
Puede empezar con una visita a la plaza Skanderbeg, llamada así por la estatua dedicada al héroe nacional que resistió a los otomanos en el siglo XV.
Aunque el Museo Histórico Nacional permanecerá cerrado hasta 2028, el mural exterior sigue ofreciendo una visión del pasado del país a través de las figuras que aparecen en él, entre ellas un guerrero ilirio, un combatiente del periodo del Despertar Nacional albanés, una representación de la Madre Albania y un trabajador comunista.
La historia de la Albania comunista despertó mi interés y me llevó a la Casa de las Hojas, un museo centrado en la Sigurimi, la policía secreta del país. Allí podrá entrar en antiguas salas de interrogatorio y ver directamente documentos, grabaciones y fotografías de aquella época.
La arquitectura brutalista no es el único legado de la Albania de Hoxha, el país está también salpicado de búnkeres, con 5,7 por cada kilómetro cuadrado. La mayoría están abandonados, pero cerca de la plaza Skanderbeg puede visitar Bunk’Art 2, que también muestra cómo era la vida bajo el temor a la policía secreta.
Bunk’Art 1, el mayor de los dos, se encuentra a las afueras de Tirana y recorre distintos periodos desde la década de 1930 hasta 1990. Si piensa subir en el teleférico del monte Dajti, está a pocos minutos de la estación inferior.
Si busca recuerdos para turistas y comida local, puede acercarse al castillo de Tirana, también conocido como fortaleza de Justiniano, que hoy alberga numerosos restaurantes, cafés y tiendas independientes.
Tirana es conocida por ser una escapada urbana más barata que muchos destinos de los países vecinos, y como consecuencia tiene una animada vida nocturna.
El distrito de Blokku es un buen lugar para empezar. Si le gustan los cócteles, pruebe Hemingway, conocido por su jazz en directo y sus bebidas a base de ron, o Radio Bar. Para cervezas, a mí me gustó Ruka's Bar 1991.
Vaya donde vaya, no deje de probar el raki en algún momento…
Shkodër: para relajarse junto al lago
El lago más grande del sur de Europa se reparte entre Albania y Montenegro.
En el lado albanés se llama lago Shkodër (y lago Skadar en la parte montenegrina), puede recorrer la ciudad a pie y visitar el castillo de Rozafa, pero lo mejor aquí es alquilar una bicicleta y bordear el lago.
Shkodër es, sobre todo, un lugar para bajar el ritmo y no hacer gran cosa. Yo me alojé en el Hotel Tradita, un establecimiento boutique ubicado en un edificio cuya estructura original data de 1694 y que fue en su día la casa del poeta Filip Shiroka.
Aunque no se aloje allí, merece la pena visitar su restaurante, que sirve platos tradicionales, vino y raki, y a menudo ofrece también música albanesa en directo.
El río Shala y el lago Koman son excursiones muy habituales desde el lago Shkodër, y muchas aventuras en los Alpes albaneses parten de aquí.
Alpes albaneses: para los amantes de la naturaleza
El paso de Valbona es una de las rutas de senderismo más populares de los Alpes albaneses, y puede leer en detalle la experiencia de nuestra redactora Rebecca Ann Hughes explorando este recorrido aquí.
En resumen, el tramo entre Valbona y Theth tiene 12 kilómetros y se completa en unas siete a diez horas, y a lo largo del camino encontrará paisajes vírgenes, con picos escarpados y praderas salpicadas de flores silvestres.
Riviera albanesa: para amantes de la playa
Probablemente el lugar del que más ha oído hablar sea la Riviera albanesa, las llamadas 'Maldivas de Europa', un sobrenombre que debe a sus aguas cristalinas y sus suaves playas de arena.
La ciudad de Vlorë, la tercera más grande de Albania, es la que ha registrado un mayor aumento de visitantes, pero otros puntos muy concurridos de la costa son Dhërmi, Sarandë y Ksamil.
El boom turístico del país ha atraído abundantes inversiones en infraestructuras, y hoy la costa cuenta con varias opciones de hotel de cinco estrellas, entre ellas Green Coast Hotel - MGallery Collection, inaugurado en junio del año pasado, Crowne Plaza Durres by IHG, abierto a principios de este año, y Miamar Luxury Hotel & Spa.
Cómo llegar
Hay vuelos directos al aeropuerto internacional de Tirana desde grandes hubs del continente, entre ellos Londres, Frankfurt, Ámsterdam e Estambul, aunque conviene tener en cuenta que muchos de estos vuelos son estacionales.
También puede llegar en autobús a Tirana desde ciudades próximas como Skopje y Ohrid, en Macedonia del Norte, Podgorica y Budva, en Montenegro, o Prishtina y Prizren, en Kosovo.