El portavoz de la Comisión Europea, Markus Lammert, no concretó a una pregunta de 'Euronews' sobre si el retorno de inmigrantes de Ceuta a Marruecos incluye también a los menores no acompañados.
Vincenzo Genovese, corresponsal de 'Euronews' en Bruselas, fue directo al grano en la rueda de prensa diaria de la Comisión Europea: "La ministra española de Juventud dijo que la mayoría de los menores extranjeros no acompañados que siguen en Ceuta serán trasladados a la península. Esto está relacionado con la ley española, pero me parece que entra en conflicto con vuestra afirmación de que "todo el que haya entrado ilegalmente debe ser devuelto". ¿Estáis en contacto con el Gobierno de Madrid sobre esto?" La respuesta del portavoz de Interior y Migraciones, Markus Lammert, fue tajante: "Sí, estamos en contacto".
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La cuestión no era menor. Desde el estallido de la crisis migratoria en Ceuta, tras la entrada masiva de finales de julio, la Comisión venía repitiendo que esperaba el retorno de "todos" los inmigrantes en situación irregular, sin especificar si esa expectativa alcanzaba también a los cerca de 2.000 menores identificados por la Policía Nacional. La pregunta de Genovese apuntaba precisamente a esa laguna.
La respuesta de Lammert: "Siempre debe garantizarse la protección de los menores vulnerables"
"Como hemos subrayado en otras ocasiones, hay algo que debe quedar muy claro: siempre debe garantizarse la protección de los menores vulnerables. Y corresponde a las autoridades españolas velar por ello".
Por otro lado añadía: "Ahora bien, en lo que respecta a la situación en Ceuta, la prioridad sigue siendo el retorno de todas las personas que permanecen ilegalmente en Ceuta a Marruecos", sin dejar claro si los menores no acompañados también estaban incluidos dentro de esa afirmación.
Insistió en que la expectativa de la Comisión sigue siendo que todos los que permanezcan ilegalmente en Ceuta sean retornados, y pidió a las autoridades españolas y marroquíes que trabajen juntas para que esos retornos se produzcan de forma efectiva.
Pero la respuesta generó un rechazo inmediato entre las organizaciones que trabajan con menores inmigrantes, que recuerdan que los menores no acompañados no están sujetos al régimen ordinario de extranjería, sino bajo la tutela de los servicios de protección, con garantías específicas que impiden un retorno automático.
Un debate que sigue abierto más de un mes después
Esta misma semana, la ministra española de Juventud e Infancia, Sira Rego, reconocía que la mayoría de los menores que llegaron a Ceuta no volverán a Marruecos porque "hay una ley que les protege", y explicaba que España trabaja en dos vías: la reagrupación familiar cuando es posible y el traslado a la península para quienes permanezcan bajo protección española.
El propio Gobierno admite que esa reagrupación choca a menudo con la falta de respuesta de las autoridades marroquíes, que no ha contestado a cerca de 600 expedientes de menores anteriores a la crisis de julio. Entre 500 y 700 menores no acompañados seguirían viviendo en las calles de Ceuta, según cifras oficiales que varias organizaciones sobre el terreno consideran muy por debajo de la realidad.
Según el Ministerio del Interior de España, actualmente entre 3.000 y 3.500 inmigrantes viven en las calles de Ceuta, fuera de los campamentos habilitados. Ante esta situación, se prevé ampliar la capacidad de estas infraestructuras hasta alcanzar entre 9.000 y 10.000 plazas, frente a las más de 6.000 disponibles en la actualidad.
Las mismas fuentes señalaron que mantienen una estrecha coordinación con el Gobierno de España y que las agencias europeas Frontex, Europol y la Agencia de Asilo de la Unión Europea (EUAA) están proporcionando "asistencia operacional y financiera" para facilitar los retornos.
"La Comisión también está colaborando con Marruecos para facilitar los retornos", añadió Lammert.
El debate sobre los retornos se produce además en un contexto de creciente presión desde distintos sectores europeos para reforzar la política de devoluciones. Este lunes, el presidente del Partido Popular Europeo (PPE), Manfred Weber, reclamó desde Ceuta un "retorno rápido e inmediato, completo y de todos" los migrantes que permanecen en la ciudad una vez completados los procedimientos legales, y defendió utilizar "todas las herramientas" disponibles para facilitar el regreso de los menores con sus familias. Weber también advirtió a Marruecos de que, si la UE no puede estabilizar sus fronteras, "habrá consecuencias obvias".
Este martes, el viceministro griego de Asuntos Exteriores, Tasos Chatzivasileiou, defendió en 'Euronews' la búsqueda de nuevas soluciones europeas para gestionar los retornos, incluidos centros de retorno fuera de la UE, una iniciativa que Grecia impulsa junto a Austria, Dinamarca, Alemania y Países Bajos.