Cada vez más europeos practican deporte y lo hacen con mayor frecuencia que hace cuatro años, pero persisten diferencias entre países, tanto en la regularidad con que se ejercitan como en el apoyo de sus ciudades a un estilo de vida activo.
La encuesta Eurobarómetro sobre deporte y actividad física de la Comisión Europea indica que, en conjunto, los europeos practican más deporte que en 2022. Sin embargo, persisten importantes diferencias entre países y grupos socioeconómicos, aunque muchos europeos afirman que la actividad física beneficia su bienestar físico y mental.
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"Cada vez más europeos se ponen en marcha, pero la posibilidad de participar sigue dependiendo demasiado de los ingresos, la edad y la educación", señaló Roxana Mînzatu, vicepresidenta ejecutiva para derechos sociales y capacidades, empleo de calidad y preparación.
Casi la mitad de las 26.508 personas encuestadas, que representan diversos grupos sociales y demográficos, declaró que hace ejercicio o practica deporte a diario o varias veces por semana. Mientras tanto, el 39% afirmó que nunca hace ejercicio ni practica deporte, por debajo del 45% registrado en 2022.
Finlandia y Dinamarca encabezan la lista en ejercicio diario, con el 21% y el 20% de los encuestados respectivamente declarando que se ejercitan todos los días. En ambos países, otro 59% señaló que hace ejercicio varias veces por semana.
En el extremo opuesto, el 68% de los participantes en Portugal afirmó que nunca hace ejercicio ni practica deporte, mientras que Grecia y Rumanía se sitúan muy cerca, ambas con un 66%.
Los motivos que alegan para hacer ejercicio, ya sea menos de una hora a la semana o más de tres horas, van desde mantener la salud física hasta relajarse y mejorar el bienestar mental.
Casi todos los encuestados consideran que mantenerse activo contribuye a mejorar la salud mental. La mayoría también coincide en que ayuda a crear comunidad y a mejorar el bienestar de los grupos marginados.
No obstante, entre quienes no hacen tanto ejercicio como les gustaría, la falta de tiempo es el principal obstáculo, mencionado por el 37% de los europeos. Otros apuntan a la falta de motivación o interés, el 26%, y a problemas de salud o lesiones, el 15%. El coste también es un factor para el 12% de los encuestados.
La educación y la situación económica guardan una estrecha relación con la participación.
Un 59% de quienes continuaron estudiando al menos hasta los 20 años hace ejercicio o practica deporte varias veces por semana, frente al 23% de quienes abandonaron los estudios a los 15 años o antes. Las personas que tienen más dificultades para pagar sus facturas también tienen el doble de probabilidades de afirmar que nunca hacen ejercicio que quienes rara vez o nunca tienen problemas económicos, 54% frente a 26%.
"Todo el mundo debería tener acceso a un deporte asequible y a lugares seguros para hacer ejercicio, cerca de su casa", afirmó Mînzatu. "Esto implica abrir las puertas a los niños cuyas familias no pueden pagar las cuotas de los clubes, a las personas mayores y a las personas con discapacidad".
La brecha generacional es muy marcada. Casi tres cuartas partes de los jóvenes de entre 15 y 24 años hacen ejercicio o practican deporte al menos varias veces por semana, frente a solo el 25% de quienes tienen 75 años o más. Entre los encuestados de mayor edad, los problemas de salud o las lesiones son el obstáculo más citado, mientras que los europeos jóvenes y de mediana edad señalan con mucha más frecuencia la falta de tiempo.
La encuesta también analizó con qué frecuencia la población realiza actividad física por otros motivos, como desplazarse al trabajo o cuidar del jardín.
El porcentaje de personas que se desplazan de forma activa fue el que más aumentó entre todas las categorías analizadas, del 24% en 2022 al 37%. Caminar al menos diez minutos seguidos lo declara ahora el 72% de los ciudadanos, un aumento significativo frente al 16% en 2022.
Sin embargo, no todos los europeos consideran que sus barrios están bien adaptados para caminar o ir en bicicleta, lo que puede limitar las oportunidades de desplazarse de forma activa.