El proyecto se ha retrasado por motivos medioambientales, sobre todo por los planes de instalar plantas de procesamiento de minerales en una zona boscosa.
El Gobierno noruego afirma que su objetivo es contar, a más tardar en 2028, con un plan para desarrollar instalaciones mineras en el mayor depósito de tierras raras conocido de Europa.
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El complejo de Fen, situado unos 150 kilómetros al suroeste de Oslo, albergaría 15,9 millones de toneladas de óxidos de tierras raras, entre ellos neodimio y praseodimio, utilizados en imanes de gran potencia para vehículos eléctricos, tecnologías de energía renovable y equipos de defensa.
Las preocupaciones medioambientales han retrasado el proyecto durante años. Los estudios realizados en la zona han identificado 78 especies de animales y plantas en peligro, incluidos escarabajos poco comunes, árboles, musgos y hongos.
Rare Earths Norway (REN), la empresa que posee los derechos de extracción, sostiene que la propia mina sería "invisible", ya que la extracción y la trituración se realizarían bajo tierra. Sin embargo, seguirían siendo necesarias instalaciones de procesado en la superficie.
A principios de este año, el Gobierno noruego asumió la planificación que hasta entonces correspondía al municipio, incluido el estudio de ubicaciones alternativas para las instalaciones en superficie.
"El objetivo es contar con un plan a más tardar en 2028, aunque preferiblemente antes", declaró la ministra de Industria Cecilie Myrseth en una rueda de prensa el miércoles.
El Gobierno sostiene que el complejo de Fen podría ayudar a reforzar las cadenas de suministro europeas y, en general, occidentales de minerales críticos. Actualmente no se explotan depósitos de tierras raras en Europa, lo que mantiene al continente fuertemente dependiente de China para su abastecimiento.
Los metales de tierras raras son esenciales para la fabricación de productos que van desde teléfonos inteligentes y coches eléctricos hasta aviones de combate, y la Unión Europea los clasifica como críticos.
REN afirma que espera iniciar la explotación minera en la primera mitad de la década de 2030.