En otoño de 2025, un padre de familia del Rin solo quería pasar brevemente su detector de metales por un campo en Wesseling, al sur de Colonia. El aparato pitó y apareció una moneda romana de plata, y no sería la única.
Ha sido probablemente el hallazgo de su vida: el buscador aficionado de tesoros, un padre de familia de la región del Rin, no esperaba nada especial aquel día cuando, de repente, sonó su detector de metales. Encontró una moneda romana de plata, después otras más. Cuando llegó a 15 piezas y el detector seguía marcando, comprendió que se trataba de algo mayor.
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Lo que los arqueólogos recuperaron a continuación superó todas las expectativas: 934 denarios romanos de plata con un peso total de 3,1 kilogramos. El Landschaftsverband Rheinland (LVR) ha calificado el hallazgo como el mayor tesoro de monedas conocido de la época del emperador Adriano en el territorio de la actual Alemania. Según los responsables, en todo el mundo solo se conocen cuatro tesoros romanos de esta época de mayor tamaño.
El lugar del hallazgo se encuentra al sur de Colonia, en una región que desempeñó un papel importante durante la época de los emperadores romanos. La cercana Colonia Claudia Ara Agrippinensium, la actual Colonia, era entonces un destacado centro político, militar y económico a orillas del Rin.
Un patrimonio que probablemente se transmitió durante generaciones
Resulta especialmente fascinante el intervalo temporal que abarcan las monedas. La más antigua data del año 148 a. C., es decir, de la época de la República romana. La más reciente se acuñó en los años 124/125 d. C. Entre ambas hay más de 270 años. Cuando el tesoro se enterró, probablemente en el segundo cuarto del siglo II, la pieza más antigua tenía ya más de dos siglos y medio y, al parecer, seguía siendo válida como medio de pago. El hallazgo muestra también durante cuánto tiempo podían seguir circulando las monedas antiguas en el sistema monetario romano.
El valor del tesoro es difícil de traducir hoy a dinero. Como referencia sirve el sueldo de un legionario romano: un soldado raso recibía en aquella época unos 300 denarios al año, de los cuales aproximadamente la mitad se retenía para su alimentación y equipamiento. Para reunir una suma comparable, habría tenido que ahorrar durante unos seis años todo su ingreso disponible.
¿Por qué nunca se recuperó el tesoro?
Los arqueólogos consideran que el dinero se enterró deliberadamente para guardarlo a buen recaudo. Probablemente la persona murió antes de poder revelar a alguien dónde estaba escondido.
La forma en que se ha recuperado el tesoro aporta al menos algunas pistas: las monedas se trasladaron en parte como un bloque de tierra compacto al taller de restauración del LVR-LandesMuseum Bonn. Allí, las radiografías mostraron, entre otros elementos, fragmentos de un recipiente de cerámica y restos de paja. Al parecer, alguien depositó en su día las monedas en un recipiente acolchado con paja.
Todo apunta a que el patrimonio se fue acumulando en torno al año 100 d. C., pero que no se enterró hasta algunas décadas después, ya durante el gobierno del emperador Adriano.
Un breve viaje a la época de la que procede el tesoro: el emperador Adriano (76–138 d. C.) gobernó el Imperio romano desde el año 117 hasta su muerte, a los 62 años. Se le considera uno de los llamados "cinco buenos emperadores" y apostó por asegurar y consolidar el enorme imperio. Adriano recorrió amplias zonas del territorio, promovió la construcción y ampliación de calzadas, templos y ciudades, y es especialmente conocido por el Muro de Adriano en Britania, que debía proteger la frontera romana frente a las tribus del norte.
Sin embargo, su gobierno no fue pacífico: entre los años 132 y 135 se produjo en la provincia romana de Judea, que se extendía por partes del actual Israel y de los territorios palestinos, una revuelta contra el dominio romano. Bajo el liderazgo de Simón Bar Kojba, rebeldes judíos combatieron contra las tropas romanas. La rebelión fue reprimida con dureza por Roma.
Las monedas de plata que encontró este vecino del Rin pertenecen ahora al estado federado de Renania del Norte-Westfalia, y está previsto que el descubridor reciba una recompensa.
Una parte de las monedas se ha presentado ahora por primera vez al público, en septiembre, en Bonn. A partir de marzo de 2027 está previsto que el tesoro se exhiba en la exposición arqueológica permanente del LVR-LandesMuseum de Bonn.