La muestra reúne diez tesoros nacionales y otras distinciones oficiales coreanas por su valor cultural, con la mayoría de piezas procedentes de la colección del fallecido magnate de Samsung Lee Kun-hee.
Mucho antes de que el K-pop llenara estadios y el cine coreano lograra reconocimiento mundial, los artistas de la península fundían campanas de templo, modelaban delicadas cerámicas y plasmaban montañas con tinta.
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Esa tradición cultural más antigua ocupa el centro de la escena en 'Korea', la primera gran exposición del Museo Británico dedicada al arte y la historia de Corea en más de 40 años.
Con un recorrido que va del 300 a. C. hasta la actualidad, sus 100 piezas exploran las creencias y tradiciones que han dado forma al arte coreano.
La muestra incluye 10 tesoros nacionales y otros 13 tesoros, denominaciones oficiales coreanas que reconocen su importancia cultural e histórica, según Samsung (fuente en inglés), socio corporativo de la exposición.
Entre las piezas expuestas figuran un quemador de incienso de 900 años coronado por una criatura mítica y una gran campana de templo budista de alrededor de 1.000 años.
La exposición recorre desde las cerámicas azul verdoso y luminosas de la dinastía Goryeo hasta la porcelana sobria de Joseon, moldeada por los ideales confucianos, según el Museo Británico y Samsung.
En conjunto, estas obras muestran cómo el budismo y las ideas confucianas han marcado el arte coreano a lo largo de los siglos.
Para la comisaria de la exposición, Yoojin Kwak Choi, la "pieza estrella absoluta" es 'Clearing After Rain on Mount Inwang' (claridad tras la lluvia en el monte Inwang), de Jeong Seon.
Jeong Seon fue un pintor coreano del siglo XVIII, de la dinastía Joseon, que contribuyó a desplazar la pintura de paisajes desde escenas idealizadas al estilo chino hacia los paisajes reales de Corea, explica Choi.
Pero también hay ejemplos modernos de la artesanía coreana.
El jarrón de 2018 de Yeesookyung reúne fragmentos de cerámica de Corea del Norte y Corea del Sur. En la tradición artesanal coreana, las piezas imperfectas se destruyen, de modo que la artista ha tomado esos trozos rotos y los ha unido con pan de oro.
La mayoría de las obras proceden de la colección del fallecido presidente de Samsung, Lee Kun-Hee.
El multimillonario reunió una vasta colección a lo largo de su vida y, tras su muerte en 2020, su familia donó más de 23.000 obras a los museos nacionales de Corea del Sur.
"Algunas personas pueden pensar que la cultura coreana es nueva, pero tiene miles y miles de años", afirmó Benjamin Braun, director de marketing de Samsung Europe.
Para los visitantes que han llegado a Corea a través de su música y su cine, la exposición abre una puerta a esa historia más larga.
'Korea' se puede visitar en el Museo Británico hasta el 31 de enero de 2027.