La forma en que hablamos puede revelar la rapidez con la que envejecemos; una voz que suena más envejecida se asocia con demencia y cambios cerebrales.
La forma en que habla una persona puede revelar más sobre su salud y su envejecimiento de lo que se pensaba hasta ahora, según ha mostrado un nuevo estudio que utiliza una herramienta informática automatizada denominada "reloj del habla".
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
La edad del habla de una persona no tiene que ver solo con el estilo vocal; los investigadores señalan que refleja lo que ocurre dentro del cuerpo y confían en que pueda convertirse en una alternativa de bajo coste, no invasiva y automatizada para medir el envejecimiento biológico.
"Nuestra voz parece contener mucha más información sobre el envejecimiento de la que habíamos reconocido hasta ahora", asegura Agustín Ibáñez, autor sénior del estudio en el Trinity College de Dublín.
En el estudio, un sistema informático automatizado calculó la edad del habla de cada persona y la comparó con su edad de nacimiento, lo que permitió determinar si su habla sonaba más joven, promedio o más envejecida de lo esperado, y ofrecer pistas sobre un envejecimiento saludable.
"Capta tanto el paso del tiempo cronológico como señales que proceden de la cognición, el cerebro, la biología sistémica e incluso de nuestro entorno social acumulado", añade.
Los investigadores analizaron grabaciones de audio de casi 3.000 adultos hispanohablantes de toda América Latina. Los participantes realizaron diversas tareas, entre ellas narrar un corto de animación, volver a contar una historia tras un intervalo de 20 minutos y nombrar objetos dentro de categorías determinadas.
Mediante técnicas de aprendizaje automático, el equipo examinó centenares de características que recogían cómo habla la gente y qué dice, como la velocidad del discurso y las pausas, la entonación, el contenido emocional, el vocabulario y la precisión semántica, para estimar la edad cronológica y generar una "brecha de edad del habla" individual.
Lo que muestra un habla "más envejecida"
El "reloj del habla" permitió distinguir a individuos sanos de personas con demencia. Los participantes sanos presentaron las brechas de edad del habla más bajas, mientras que las brechas fueron progresivamente mayores en personas con enfermedad de Alzheimer y con formas de demencia frontotemporal.
Las personas cuya habla parece más envejecida de lo que cabría esperar para su edad cronológica presentaron signos de envejecimiento acelerado en varios sistemas biológicos y clínicos. Las resonancias magnéticas cerebrales indicaron una mayor pérdida de estructura cerebral y una actividad cerebral alterada.
Las puntuaciones de habla más envejecida también se vincularon a niveles más altos de p-Tau217, una proteína clave en la sangre relacionada con la enfermedad de Alzheimer.
Los participantes con puntuaciones de habla más envejecida obtuvieron peores resultados en pruebas de memoria, atención y resolución de problemas. Esta relación se observó no solo en tareas relacionadas con el lenguaje, sino también en tareas no verbales como la memoria visual.
"El hallazgo más amplio resulta, no obstante, llamativo, ya que la voz de una persona puede ofrecer una lectura extraordinariamente compacta de múltiples dimensiones del envejecimiento", añade Ibáñez.
Factores como la edad cronológica, el envejecimiento cerebral, la cognición y los fenotipos de Alzheimer y otras demencias se miden tradicionalmente con herramientas muy diferentes y a menudo costosas, pero parecen converger en la forma en que habla una persona, señala.
Los autores señalan que muchas de las medidas actuales del envejecimiento biológico requieren resonancias magnéticas, análisis de sangre o evaluaciones clínicas especializadas. En cambio, el 'reloj del habla' ofrece una alternativa de bajo coste, no invasiva y automatizada que puede realizarse a distancia en dispositivos estándar y sin personal médico especializado.
Los investigadores subrayan, no obstante, que el "reloj del habla" aún no es una prueba diagnóstica de demencia y que no permite establecer si un perfil de habla aparentemente más envejecido predice quién desarrollará posteriormente un deterioro cognitivo.