El Papa León XIV será sometido esta semana a una cirugía para extirparle un nódulo pulmonar, un pequeño crecimiento de tejido denso en el pulmón. Esto es lo que se sabe del procedimiento.
El Papa León XIV tiene previsto someterse a una operación en los "próximos días" para extirpar "un nódulo localizado" en el pulmón que fue "detectado en una fase muy temprana". Se trata del primer episodio médico de sus 17 meses de pontificado y de la primera vez que un Papa realiza un anuncio personal de este tipo sobre su salud.
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Al hablar este domingo durante su alocución semanal en la plaza de San Pedro, el pontífice, de 71 años, explicó que los médicos encontraron el nódulo durante "revisiones recientes" y consideraron que la intervención era la mejor opción.
"He decidido someterme a una cirugía para que me lo extirpen", dijo.
¿Qué es un nódulo pulmonar?
Los nódulos pulmonares son zonas redondeadas del pulmón en las que el tejido es anormalmente denso. Por lo general no son cancerosos; la mayoría de los de pequeño tamaño no provocan síntomas y se descubren únicamente durante pruebas realizadas por otros problemas de salud.
Sin embargo, un pequeño porcentaje puede indicar un cáncer de pulmón en fase inicial. El riesgo es mayor en personas de edad avanzada, fumadores y quienes tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
Si el nódulo es canceroso y se extirpa en una fase temprana, el pronóstico es "excelente", y la cirugía por sí sola puede ser un tratamiento suficiente, explica a la agencia Associated Press Stephen Liu, experto en cáncer de pulmón en el Lombardi Comprehensive Cancer Center de Georgetown.
¿Con qué frecuencia aparecen y qué los causa?
Los nódulos pulmonares son muy frecuentes y aparecen en entre un tercio y la mitad de todas las tomografías computarizadas o radiografías de tórax. Los diagnósticos están aumentando a medida que la tecnología de imagen médica y las pruebas rutinarias se generalizan.
Los nódulos pulmonares se dividen en dos grandes categorías: cancerosos (malignos) y no cancerosos (benignos).
Los nódulos benignos, el tipo más común, pueden deberse a infecciones pulmonares, como la neumonía, o a procesos inflamatorios. Los malignos están causados por un cáncer de pulmón o por un cáncer que se ha extendido desde otra parte del cuerpo.
¿Cómo son la operación y la recuperación?
La intervención para extirpar un nódulo se realiza normalmente con anestesia general y el paciente respira a través de un tubo.
El Vaticano ha indicado que el pontífice se someterá a la operación a comienzos de esta semana y que se prevé que permanezca en el hospital alrededor de una semana después para recuperarse.
El Papa será atendido en el Policlínico Agostino Gemelli de Roma, un hospital universitario católico privado y sin ánimo de lucro. El centro dispone de un apartamento especial habilitado para los pontífices, que incluye una sala de reuniones para el personal médico, una cocina, un cuarto de baño, zonas de descanso y una pequeña capilla.
El predecesor inmediato del Papa León XIV, el Papa Francisco, fue tratado allí durante una larga enfermedad, originada por una crisis respiratoria antes de su muerte en abril de 2025.
¿Quién está al mando mientras el Papa está en cirugía?
El Vaticano no cuenta con normas específicas que determinen quién asume el mando si un pontífice queda totalmente incapacitado. Incluso cuando está inconsciente durante una intervención, el Papa León XIV sigue siendo Papa y conserva su autoridad.
El Papa Francisco se mantuvo al mando durante todas sus largas hospitalizaciones, al igual que antes que él san Juan Pablo II. Ambos realizaron nombramientos y promulgaron leyes y declaraciones desde el hospital.
Sin embargo, los avances médicos y la mayor longevidad de los papas han puesto de relieve esta laguna en el derecho canónico y han suscitado peticiones para que el Vaticano se prepare ante la posibilidad de que un Papa llegue a estar demasiado enfermo o incapacitado para gobernar.