En un mundo de múltiples crisis, la salud global debe volver a entenderse como un deporte de equipo, afirma Axel R. Pries, presidente del World Health Summit, que ve a Europa, apoyada en el marco de la UE, en un papel de liderazgo.
En los últimos años las amenazas han ido en aumento y las crisis se han multiplicado. Ahora hay que apostar en la política sanitaria por la cooperación multilateral, explicó el profesor doctor Pries en el World Health Summit (cumbre mundial de la salud) en Berlín. La salud global, afirmó, es un deporte de equipo.
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Desde hace seis años, el profesor doctor Axel R. Pries es presidente del World Health Summit (WHS) en Berlín. Este médico y fisiólogo fue antes decano y miembro del consejo directivo de la Charité. En esta entrevista con Euronews, Pries esboza una forma de reforzar la resiliencia de los sistemas sanitarios a escala internacional.
En la reunión regional del World Health Summit de 2026 en Nairobi, en abril, usted dijo: "No tenemos el virus, pero sí tenemos un virus político". ¿A qué se refiere exactamente?
Prof. Dr. Axel R. Pries: Estamos ante una situación global en la que muchos países abordan la salud cada vez más desde una perspectiva muy nacional y a veces incluso nacionalista.
Y yo lo califico de virus porque se está extendiendo por todo el mundo. Es una pandemia. Se observa en todas las regiones. Y el problema de este virus es que se opone en gran medida a buenas soluciones. Está claro que hacen falta respuestas locales. Hay que implicarse sobre el terreno por las personas y hacer lo que necesitan allí. Pero eso hay que coordinarlo a escala global.
La pandemia de COVID ha sido una señal clara de que los problemas no se pueden abordar solo a nivel local, y eso vale también para muchos otros ámbitos, entre ellos la salud mental, las NCDs (nota de la redacción: Non-Communicable Diseases, en español: enfermedades no transmisibles) y otros. Por eso tenemos que revivir los mecanismos multilaterales e insuflarles nuevo impulso.
En particular, la retirada de Estados Unidos de la política sanitaria es desde hace tiempo un tema, y usted ha pedido que Europa asuma un nuevo liderazgo. ¿Europa está preparada para ello?
Prof. Dr. Axel R. Pries: Yo no diría que Europa deba asumir todo el liderazgo. Pero Europa sí debería ocupar uno de los puestos de liderazgo y tiene absolutamente las condiciones para hacerlo.
Europa es un polo muy potente para el desarrollo médico, desde la investigación hasta la aplicación. Hace apenas unos días se concedió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina a investigadores de Berlín y Wurzburgo por sus trabajos en optogenética. Y en Europa hay empresas muy fuertes, desde la tecnología médica y la industria farmacéutica hasta otros sectores. Es decir, Europa tiene absolutamente las condiciones necesarias.
Europa tiene experiencia en la cooperación entre países con condiciones políticas y sociales muy diferentes. Esa experiencia puede ser valiosa para el intercambio internacional.
Ya ha comentado que el Nobel ha ido también a parar a investigadores alemanes. ¿Qué papel desempeña entonces Alemania dentro de Europa?
Prof. Dr. Axel R. Pries: Dentro de Europa, Alemania sí puede marcar pautas y asumir también cierto liderazgo. Alemania, como mayor economía de Europa, está naturalmente destinada a ello y tiene además, precisamente en el sector médico, desde la ciencia hasta la aplicación, mucho que ofrecer.
Pero Alemania solo puede hacerlo claramente en concierto con otros que se impliquen en pie de igualdad, por ejemplo con Francia y el Reino Unido.
Si pensamos en Dinamarca y, por ejemplo, en Novo, hablamos de gigantes empresariales que tienen su sede en distintos países europeos y que, actuando juntos, también pueden desempeñar un papel decisivo en el mercado mundial.
¿Y cómo ve este nuevo orden mundial en relación con la retirada de Estados Unidos o las dependencias de China?
Prof. Dr. Axel R. Pries: Si ahora no conseguimos ponernos de acuerdo sobre estrategias comunes, la situación se volverá muy, muy complicada. Europa sufre también la diversidad, porque a veces se tarda relativamente mucho en abordar los peligros de forma conjunta. Pero Europa se beneficia igualmente de la riqueza que aporta esa diversidad.
Ahora es el momento de ocuparse de verdad y con energía de esta cuestión, para que Europa, en el ámbito de la salud, no genere dependencias estratégicas cuyas consecuencias solo puedan corregirse más tarde con un esfuerzo considerable.
En Alemania se habla desde hace tiempo de presentar una ley de garantía sanitaria que cierre un vacío histórico en la preparación ante crisis y en las leyes de seguridad. El borrador se debatirá a comienzos de 2027. ¿Es un paso en la buena dirección?
Prof. Dr. Axel R. Pries: Sí, si con una ley de garantía sanitaria se pretende reforzar la resiliencia de Alemania frente a crisis sanitarias globales, es sin duda un elemento importante.
Eso forma parte de la llamada Pandemic Preparedness (nota de la redacción: preparación ante pandemias). Pero también aquí acabará demostrando que estas cuestiones sanitarias solo pueden resolverse en cooperación multilateral. Si cada país tiende, como ocurrió en parte durante la pandemia de COVID, a reservarse los bienes críticos exclusivamente para su propio consumo y no compartirlos con los demás, toda la cadena se viene abajo.
Ya no hay ningún país que pueda producir por sí solo todos los medicamentos o vacunas. Es una red internacional. Este proyecto de ley es muy importante porque este trabajo obliga a que los países que tienen voluntad de cooperar alcancen acuerdos sensatos entre ellos y se configuren conjuntamente como una red. Y sería óptimo que todo esto sucediera también bajo el paraguas de la ONU (nota de la redacción: Organización de las Naciones Unidas), en este caso de la OMS (nota de la redacción: Organización Mundial de la Salud).
Una propuesta a escala global ha sido cerrar acuerdos bilaterales para el intercambio de datos sanitarios, por ejemplo, ayuda al desarrollo a cambio de datos de salud. ¿Así es como funciona la red?
Prof. Dr. Axel R. Pries: Ese es un elemento central de la America First Global Health Strategy (nota de la redacción: estrategia 'America First' para la salud global). Y en el fondo, ya la propia denominación de esta estrategia pone de manifiesto un error de base: no se puede decir por un lado que siempre somos los primeros y por otro que queremos establecer asociaciones.
Porque los acuerdos que se derivan de ello a menudo no son realmente justos ni en pie de igualdad, sino que se aprovechan de las relaciones de poder existentes. En ese sentido, soy muy, muy escéptico ante este tipo de acuerdos. Si hay dos socios sentados a la mesa y uno de ellos tiene mucho más poder que el otro, es imposible que el resultado sea un acuerdo realmente justo. Tratar de resolver estas cuestiones de manera bilateral me parece un enfoque equivocado.
El único método que permite crear condiciones justas entre socios fuertes y débiles es elaborar un concepto común superior que, en última instancia, pueda aplicar la OMS.
Eso significa que la comunidad internacional necesita naturalmente datos sobre patógenos y cuestiones similares. Pero la comunidad internacional también debe garantizar que los países que faciliten esos datos reciban a cambio recursos. Un intercambio justo de datos en una dirección y de recursos o también de vacunas en la otra tiene que organizarse de forma multilateral.
Es decir, usted aboga por una organización lo más multilateral posible de la salud global, preferiblemente bajo el paraguas de la OMS.
Prof. Dr. Axel R. Pries: Naturalmente, en la OMS también hay que velar por que los mecanismos funcionen. Incluso una institución multilateral tiene que renovarse y revitalizarse continuamente.
Una reforma en la OMS sin duda no sería mala, pero no debe hacerse bajo la impresión de ese virus del que hablábamos al principio, que lleva a no querer ya estructuras multilaterales. Al contrario, hay que reforzar los mecanismos multilaterales.
Un ejemplo de un ámbito completamente distinto: cuando la gente quiere jugar al fútbol de forma razonable, lo primero que tiene que hacer es nombrar a una persona árbitro. Hay muchas cosas en la vida que solo funcionan bien de forma multilateral. El uno contra uno existe también en el deporte. Pero si se juega un deporte de equipo, hay que organizarse. La salud a escala global es un deporte de equipo.
En el mundo que vivimos ahora, con múltiples crisis, ¿es capaz de asumir esa tarea de equipo y de entenderla como tal?
Prof. Dr. Axel R. Pries: Sí, no es nada sencillo y hay grupos que intentan jugar juntos al fútbol y no logran ponerse de acuerdo, y acaban peleándose entre ellos. Pero tenemos que conseguirlo, porque vivimos en un mismo planeta.
No queremos tener una pandemia de Covid cada cinco años. Queremos vivir con salud. Ese es un deseo que en realidad tiene cualquier persona. Entonces, ¿por qué no íbamos a ser capaces de superar a la larga lo que lo obstaculiza?
Creo que las personas son capaces de aprender y acabarán constatando que un nacionalismo exagerado sencillamente no les ayuda en este terreno. Siempre es difícil transferir competencias a instancias superiores. La última vez que se revisó en profundidad el sistema de la ONU fue tras las terribles experiencias de la Segunda Guerra Mundial.
Espero que esta vez seamos capaces de impulsar el multilateralismo solo a partir de la comprensión, sin necesidad de algo así. Para ello hace falta energía y también cierto optimismo.