Meta Platforms informó el miércoles de que su beneficio del tercer trimestre se ha más que triplicado, impulsado por un fuerte aumento de los ingresos, lo que refuerza la confianza en que su gasto en IA está mejorando el negocio.
Las acciones de Meta han subido alrededor de un 5% en las operaciones posteriores al cierre de este miércoles, después de que la empresa tecnológica haya presentado un fuerte crecimiento y haya señalado que sus inversiones en inteligencia artificial están dando resultados.
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El negocio principal de publicidad de Meta ha cerrado un trimestre sólido, y la compañía ha informado de un aumento del 26% de los ingresos totales, hasta 64.600 millones de dólares, impulsado por las recomendaciones basadas en IA, un mayor número de anuncios y el aumento de los precios publicitarios.
Y los inversores siguen de cerca nuevas líneas de negocio prometedoras en torno a Muse, el agente de inteligencia artificial personal que la empresa lanzó en septiembre. El director ejecutivo, Mark Zuckerberg, ha asegurado que el agente Muse de Meta podría llegar a generar más ingresos por usuario que aplicaciones como Instagram y Facebook.
Según Zuckerberg, se espera que el futuro modelo de negocio de Muse incluya suscripciones, anuncios, herramientas de comercio electrónico y otras funciones. Zuckerberg ha añadido que más de 10 millones de personas en Estados Unidos y Canadá han creado cuentas para usar Muse.
"El lanzamiento de Muse, el modelo de IA de Meta, pretende impulsar esa siguiente fase de crecimiento y los primeros indicios parecen prometedores", afirmó el responsable de investigación tecnológica en Quilter Cheviot, Ben Barringer.
Los 10 millones de usuarios de Muse, con buena parte de la actividad centrada en las compras y los viajes, gastan una media de unos 200 dólares por compra a través del agente. "Meta quiere escalar esto hasta mil millones de usuarios en todo el mundo y alcanzar la rentabilidad más rápido de lo que la empresa haría normalmente, lo que subraya su confianza en Muse y en sus capacidades", añadió Barringer.
El director ejecutivo señaló que Muse requiere una importante potencia de cálculo para funcionar, pero que la compañía espera mejorar su eficiencia de costes más de diez veces en el próximo año, "lo que permitirá que sea rentable una vez que las vías de ingresos alcancen escala".
La matriz de Facebook e Instagram ha registrado un beneficio neto de 9.860 millones de dólares, o 3,83 dólares por acción, en el periodo de julio a septiembre. Es un aumento frente al beneficio de 2.710 millones de dólares, o 1,05 dólares por acción, del mismo periodo del año anterior, cuando los resultados se vieron afectados por un importante cargo fiscal extraordinario.
"Hemos alcanzado hitos importantes este trimestre en el camino de ofrecer una superinteligencia personal para todos, incluida la puesta en marcha de Muse y Muse Wonder, nuestro primer modelo de frontera", dijo en un comunicado el director ejecutivo, Mark Zuckerberg. "Nuestras inversiones están dando frutos, el negocio principal es sólido y estamos viendo dinamismo en toda la compañía".
Meta indicó que el número de personas activas a diario que utilizan su "familia de aplicaciones", Facebook, Messenger, Instagram y WhatsApp, ha crecido un 3% respecto al año anterior, hasta una media de 3.640 millones en septiembre.
Sin embargo, el flujo de caja libre trimestral de Meta ha pasado a ser negativo por primera vez desde 2012 debido al intenso gasto en inteligencia artificial.
La compañía lleva gastando de forma agresiva para reforzar sus capacidades de inteligencia artificial (IA), y los inversores buscan señales de que esas inversiones están dando resultado.
Meta ha elevado el límite inferior de su previsión de gastos de capital para 2026 y ahora anticipa que el desembolso oscilará entre 135.000 y 145.000 millones de dólares, frente a la estimación previa de entre 130.000 y 145.000 millones de dólares.
La empresa no ha facilitado una estimación de gasto para el próximo año, pero ha señalado que espera seguir invirtiendo de manera agresiva para apoyar su negocio principal y sus actividades de IA.
Para el trimestre actual, Meta prevé unos ingresos de entre 73.000 y 76.000 millones de dólares, cuyo punto medio supera los 73.650 millones que esperan los analistas.
"Con todo, el negocio principal de Meta sigue siendo sólido y, con Muse ampliándose rápidamente, también se vislumbra una buena pista para el crecimiento futuro", afirmó Barringer.
Los costes legales merman los beneficios
Meta ha presentado sus resultados apenas unas horas después de que se anunciara otra sanción económica en un caso en Nuevo México.
Un juez ha ordenado que Meta pague 25.000 millones de dólares a Nuevo México después de que un jurado determinara el mes pasado que el gigante de las redes sociales había engañado a los usuarios sobre la privacidad de los datos en un caso relacionado con el escándalo de Cambridge Analytica.
"Seguimos supervisando los asuntos legales y regulatorios activos que podrían afectar de forma significativa a nuestro negocio y a nuestros resultados financieros", afirmó en una llamada con analistas la directora financiera, Susan Li.
Meta sigue enfrentándose "a varios juicios relacionados con jóvenes programados para los próximos meses en Estados Unidos", continuó Li.
Los beneficios de Meta en el tercer trimestre se han visto lastrados por un acuerdo judicial de hasta 18.590 millones de dólares por los efectos de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes.
En agosto, Meta alcanzó ese acuerdo con 48 estados de EE.UU. y se comprometió a adoptar medidas para mantener a los menores de 13 años fuera de Instagram y Facebook y a que los adolescentes de entre 13 y 17 años usen cuentas adecuadas para su edad.
Meta señaló que, si se excluyera el impacto de un cargo de 9.890 millones de dólares vinculado a este acuerdo, el beneficio por acción del tercer trimestre habría sido de 7,40 dólares.
Nuevas acciones podrían ayudar a Zuckerberg a afrontar el impuesto a los multimillonarios
También este miércoles, Meta ha anunciado que su consejo ha aprobado la creación de una nueva clase de acciones ordinarias Clase C sin derecho de voto y cotizadas en Bolsa, que entrará en vigor en enero. La medida pretende, en parte, reforzar la capacidad de la compañía para captar capital destinado a inversiones en infraestructuras de IA.
"Meta planea emitir acciones sin voto para financiar las inversiones en IA sin diluir el control del director ejecutivo, Mark Zuckerberg", explicó el estratega de renta variable en Zacks Investment Research, Andrew Rocco.
"Refleja también lo que ha hecho Google, mientras los 'hyperscalers' buscan distintas vías de inversión para ayudar a financiar sus planes de gasto de capital", señaló Barringer.
La nueva estructura de acciones también podría ayudar a mantener al fundador y director ejecutivo en California.
En un documento dirigido al mercado de valores, Meta indicó que el poder de voto de Zuckerberg "podría caer hasta aproximadamente el 53% o menos" si se ve obligado a vender una parte significativa de sus acciones con derecho de voto para pagar unos impuestos más altos.
Esa posibilidad se debe a un controvertido impuesto sobre la riqueza de los multimillonarios, la Propuesta 40, que los votantes de California decidirán en noviembre.
A los accionistas actuales se les otorgará una nueva acción Clase C por cada acción Clase A o Clase B que ya posean, lo que significa que Zuckerberg también recibirá acciones sin voto y podría venderlas en el futuro para pagar el nuevo impuesto sin diluir su poder de voto.