Volar sin queroseno ya no es solo un sueño: en Países Bajos se forman pilotos para volar aviones eléctricos que pronto podrían llevar a 90 pasajeros hasta 1.000 kilómetros.
Johannes, Peter y Floris están entusiasmados. Los pilotos están realizando los primeros vuelos de prueba del demostrador E9X a escala (fuente en inglés). Es una primicia mundial, y si todo sale según lo previsto, su avión eléctrico a escala podría convertirse pronto en un gran avión de pasajeros.
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Tras un aterrizaje suave, el aparato sigue entero, y ahora puede empezar la verdadera aventura: analizar los datos de vuelo en el laboratorio de Elysian Aircraft, situado junto al aeropuerto de Schiphol, en Ámsterdam.
En las próximas dos décadas, el número de pasajeros aéreos en el mundo podría duplicarse. Es una mala noticia para el clima del planeta, por lo que la joven empresa emergente neerlandesa Elysian trabaja en una solución.
El primer avión de pasajeros del mundo propulsado por baterías
Daniel Jacobson es uno de los fundadores de Elysian Aircraft (fuente en inglés). Con diez millones de euros de capital inicial, su equipo se ha marcado ahora como objetivo desarrollar uno de los primeros grandes aviones de pasajeros del mundo propulsados por baterías.
"El diseño está prácticamente definido", explica Jacobson a Euronews en su taller. "Tendrá seis motores. Y tenemos puntas de ala plegables, para adaptarnos a la infraestructura actual de las puertas de embarque de los aeropuertos, porque las alas son muy grandes. Estamos hablando de más de 50 metros".
Alas repletas de baterías
Jacobson (fuente en inglés) muestra a Euronews el primer modelo a tamaño real del ala innovadora. Los módulos de baterías están integrados en la propia estructura del ala. Para hacerse una idea de la escala, hay en torno a 40 módulos de baterías a lo largo de toda el ala, y cada uno pesa alrededor de 1.000 kg.
"Sí, somos un avión obeso", reconoce el responsable de Elysian (fuente en inglés). Aun así sonríe con confianza: "Siempre estamos a dieta, intentando reducir peso. Cómo puedes usar distintos materiales, cómo puedes combinar elementos, cómo gestionas la temperatura. Y también es propiedad intelectual que estamos generando aquí". No ofrece más detalles, por ahora es información clasificada.
Alas con baterías, una idea revolucionaria y la clave del éxito. El cofundador y co-consejero delegado de Elysian Aircraft se muestra orgulloso: "Realmente había un consenso en el mundo académico y en la industria de que volar eléctricamente con un avión grande nunca sería posible. Nosotros hemos refutado esa idea con nuestra investigación (fuente en inglés) sobre nuestro diseño".
Reducir las emisiones mundiales de la aviación
Pero ¿cuáles son las ventajas? "Si puedes transportar a 90 pasajeros, primero en trayectos de 800 kilómetros y más adelante de 1.000 kilómetros, puedes reducir las emisiones a cero en la mitad de los vuelos del mundo", señala Jacobson. "Eso es una cantidad muy grande de actividad aérea en el planeta. Y reduces las emisiones totales del sector aeroespacial en un 20%".
Está previsto que el E9X entre en servicio en 2034. Europa está bien posicionada en la carrera por el futuro de la aviación, considera Jacobson. "Pero si la comparamos con Estados Unidos o incluso con China, deberíamos financiar las empresas emergentes y la innovación de forma mucho más decidida si queremos mantener nuestra ventaja", reclama el alto responsable en relación con la UE.
Los pilotos se preparan para el despegue eléctrico
Hacemos una parada en el pequeño aeropuerto regional de Teuge. Aquí, volar con electricidad ya es una realidad. La E-Flight Academy (fuente en inglés) forma a pilotos de varias aerolíneas de manera respetuosa con el medio ambiente y a baja altitud.
El cofundador Merlijn van Vliet lleva a Euronews a bordo de una pequeña aeronave biplaza: "En este avión tenemos dos baterías de 11 kilovatios hora cada una. En total llevamos 22 kilovatios hora a bordo. Podemos volar entre 45 y 50 minutos con ellas y aún nos quedan diez minutos de capacidad de reserva".
Seguimos las orillas de un río sobre prados verdes donde pastan vacas neerlandesas. "Ahora estamos volando hacia el casco antiguo de Deventer. No nos oyen. Así que podemos volar donde queramos y no nos escuchan desde el suelo", comenta sonriente Merlijn.
¿Cuál es su visión de futuro? "Dentro de diez años esto habrá crecido mucho y volaremos en eléctrico con 40 o 60 pasajeros, o incluso más".
Infraestructura de recarga
Jurjen de Jong ha ganado mucho dinero con las estaciones de recarga para coches eléctricos y es uno de los pioneros europeos en este ámbito. Ahora invierte sus beneficios en desarrollar una infraestructura de recarga europea para aviones eléctricos.
"Nos ampliaremos desde los Países Bajos hacia los Estados nórdicos, Francia, Alemania y Suiza", explica a Euronews el cofundador de NRG2fly (fuente en inglés). "Y entonces tendremos una red completa de movilidad eléctrica con bajas emisiones y poco ruido, y eso es exactamente lo que buscamos".
Los aeropuertos están rodeados de enormes aparcamientos. Paneles solares, decenas de miles de coches eléctricos y sistemas estacionarios de almacenamiento de energía podrían conectarse para formar una red, "la inter-net de la energía", como la llama Jurjen.
El aeropuerto de Teuge está probando el concepto a escala. "Tenemos 500 paneles solares en la azotea", explica Jurjen, "su energía se almacena en una batería. Básicamente tenemos todo un centro energético que suministra energía en lugar de tomarla de la red".
Jurjen de Jong, cofundador de NRG2fly, tiene también una visión más amplia: "Mi sueño es que todos los aviones eléctricos regionales funcionen con energía solar. Y entonces podremos dejar un mundo mejor para mí, para mis hijos y para todos".