EE. UU. ha declarado el helio material crítico, ya que la guerra en Oriente Medio y las restricciones de Rusia y China ahogan el suministro mundial clave para los chips y dejan a Europa a la carrera por asegurarse el suyo.
Estados Unidos ha designado el helio como material crítico este viernes, al subrayar su papel esencial en la fabricación de semiconductores y en la producción de energía, así como la creciente preocupación por las interrupciones en los suministros mundiales.
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La medida del Departamento de Energía de EE.UU. permitirá que los productores de helio accedan a financiación federal adicional y someterá este material a una supervisión más estrecha por parte del Gobierno.
El helio se extrae principalmente como subproducto del procesamiento de gas natural. Estados Unidos es el mayor productor mundial tanto de gas natural como de helio, y Catar y Rusia figuran también entre los principales productores.
Las exportaciones de helio de Catar se han visto gravemente alteradas por el cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán en el contexto de su guerra con Israel y EE.UU. Los ataques iraníes contra infraestructuras cataríes han afectado aún más a los suministros, mientras Rusia introdujo en abril restricciones temporales a la exportación para proteger su mercado interno.
El secretario de Energía estadounidense, Chris Wright, ha señalado que la administración Trump busca reducir la dependencia de fuentes extranjeras de materiales críticos, impulsar la fabricación nacional, apoyar el empleo en Estados Unidos y reforzar la seguridad económica y nacional.
"El presidente Trump está recuperando la industria manufacturera de Estados Unidos, y eso significa asegurarse de que contamos con los materiales necesarios para volver a construir cosas en Estados Unidos", afirmó Wright en un comunicado.
Europa afronta una presión creciente sobre el suministro de helio
Mientras Estados Unidos trata de reforzar la producción nacional, Europa se enfrenta a crecientes dificultades para asegurarse el suministro de helio, agravadas por la decisión de China en julio de imponer una prohibición temporal a la exportación de este gas.
Aunque China no es un gran productor de helio, ha funcionado como centro de tránsito para los suministros rusos con destino a Europa, según un informe publicado en julio por el 'Financial Times'.
La Unión Europea (UE) prohibió las importaciones directas de helio ruso en 2024, pero, según los informes, algunos suministros han seguido llegando a los mercados europeos a través de China.