Cómo funcionan los MALD de Raytheon, señuelos lanzados desde el aire diseñados para confundir radares y saturar defensas aéreas enemigas. Producción en relanzamiento y posible línea en Europa
Radar enemigos que hay que engañar, misiles tierra-aire que esquivar, cazas que proteger. Italia quiere acelerar el refuerzo de la defensa aérea y aumentar la producción de armamento, mientras la OTAN busca sistemas capaces de contrarrestar las defensas adversarias.
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En este contexto, Raytheon, empresa estadounidense especializada en tecnologías militares y sistemas de misiles del grupo RTX, prepara el relanzamiento de los MALD (Miniature Air-Launched Decoy): señuelos aerolanzados diseñados para confundir los radares enemigos y reducir los riesgos para los aviones aliados. La compañía aspira a atender la demanda de Estados Unidos y de los aliados de la OTAN, con las primeras entregas potencialmente posibles dentro de un plazo de dos años desde la adjudicación de un contrato.
De la defensa aérea a la capacidad de penetrar el espacio aéreo enemigo
El MALD no es un sistema de interceptación: no derriba misiles ni drones. Su función es complementaria, ya que busca confundir los sistemas de radar y complicar el trabajo de las baterías antiaéreas enemigas.
El dispositivo reproduce la firma de radar de una aeronave militar estadounidense o aliada, lo que lleva al enemigo a detectar y seguir un blanco falso. De este modo puede atraer el fuego de las defensas aéreas y contribuir a reducir los riesgos para los cazas, las aeronaves no tripuladas y las municiones dirigidas contra objetivos protegidos.
Una variante, el MALD-J, incorpora también capacidades de perturbación electrónica para interferir en los radares enemigos. El uso de estas tecnologías forma parte de operaciones destinadas a neutralizar o degradar las defensas aéreas integradas, lo que dificulta que el adversario identifique y ataque los objetivos reales.
Según los datos publicados por Raytheon, el MALD tiene una autonomía de unas 500 millas náuticas, equivalentes a 926 kilómetros, y un peso inferior a 136 kilogramos. Está diseñado para operar cerca de las amenazas, lo que abre oportunidades para otros medios militares sin exponerlos necesariamente al mismo nivel de riesgo.
La prioridad industrial: producir más y más rápido
El relanzamiento del programa se enmarca en el debate más amplio sobre la disponibilidad de armamento en cantidades suficientes. Un sistema tecnológicamente avanzado, de hecho, no basta si las reservas son insuficientes para sostener operaciones prolongadas. Los señuelos desechables pueden contribuir a presionar las defensas enemigas, obligándolas a emplear sensores y municiones contra blancos que no corresponden a aeronaves reales.
Raytheon afirma que puede reactivar rápidamente la producción porque los principales equipos de montaje y ensayo siguen disponibles y el programa continúa recibiendo apoyo para el mantenimiento de los sistemas ya en servicio. El grupo cuenta además con ingenieros y técnicos que llevan más de veinte años trabajando en el MALD.
La primera fase de producción está prevista en Tucson, en Arizona. La empresa estudia también una segunda línea en Europa, supeditada a las autorizaciones necesarias, para atender la demanda a largo plazo e implicar a proveedores del continente.
Entre las soluciones señaladas para acelerar la producción figura el uso de técnicas de fabricación aditiva, que permiten producir componentes mediante procesos industriales similares a la impresión 3D. Raytheon pretende además utilizar inicialmente propulsores ya probados para reducir los plazos de reactivación.
La perspectiva de una línea europea no supone, sin embargo, la confirmación de una inversión en Italia ni de un pedido ya adjudicado. Está por ver qué países y empresas se integrarán en la cadena de suministro y qué contratos se cerrarán realmente.
Las tecnologías italianas
Italia cuenta ya con capacidades en guerra electrónica, con Leonardo activa en el desarrollo de tecnologías para engañar a los radares y reducir la exposición de los aviones a las amenazas. Entre ellas figura BriteCloud, una contramedida electrónica lanzada desde la aeronave para confundir los sistemas de guiado por radar de los misiles entrantes, mientras que BriteStorm está diseñada para perturbar los radares enemigos desde plataformas como los drones.
Se trata de sistemas con funciones distintas de las del MALD estadounidense, concebido para simular la presencia de aeronaves y atraer la atención de las defensas aéreas enemigas. Tecnologías complementarias que muestran que la capacidad de proteger el espacio aéreo no depende solo de la interceptación de misiles y drones, sino también de la posibilidad de engañar y desorientar los sistemas enemigos.
Defensa aérea e industria de la defensa
El refuerzo de la defensa aérea ya es una prioridad declarada para Roma. En marzo de 2026, el ministro de Defensa, Guido Crosetto, pidió a la industria nacional acelerar la producción militar, y señaló entre las necesidades más urgentes precisamente el fortalecimiento de las capacidades de defensa aérea.
Paralelamente, Italia participa en las actividades de la OTAN de vigilancia y protección del espacio aéreo aliado, con el despliegue de aviones de combate y personal en varios países. La protección de los cielos europeos exige, de hecho, un conjunto coordinado de cazas, sistemas antiaéreos terrestres y navales, capacidades de lucha contra drones y herramientas de guerra electrónica.
Es en este contexto donde un sistema como el MALD podría cobrar interés para las operaciones aliadas: no sustituyendo a los sistemas que interceptan las amenazas, sino contribuyendo a reducir la eficacia de las defensas enemigas y a proteger los medios más costosos y estratégicos.
Según el anuncio de Raytheon, no consta que Italia haya encargado ya el MALD. Una eventual adquisición y su integración en las aeronaves nacionales exigirían decisiones y comprobaciones específicas.
Raytheon define esta filosofía como masa asequible: disponer de sistemas relativamente baratos, sacrificables y producidos en cantidad, de modo que acompañen a las plataformas más sofisticadas sin consumir exclusivamente recursos de alto coste.
El principio responde a un problema estratégico para Estados Unidos y los aliados europeos: mantener la capacidad de operar incluso cuando el adversario cuenta con defensas aéreas densas y con reservas de misiles interceptores.