Binance, plataforma de criptomonedas, dijo el jueves que fue víctima de un gran hackeo por unos 6,3 mil millones de dólares (5,5 mil millones de euros), de los que congeló cerca de la mitad para impedir un robo masivo.
La empresa, la mayor plataforma de intercambio de criptomonedas del mundo por volumen diario de negociación, publicó una serie de mensajes en X, en ocasiones contradictorios, en los que insistía en que "los fondos de los usuarios están completamente seguros" pero también afirmando que "cubrirá todas las pérdidas".
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Posteriormente, la empresa señaló en su cuenta de X para Latinoamérica que "el impacto total estimado ronda los 6.300 millones de dólares (5.500 millones de euros)".
"Hemos trabajado con socios de la cadena de bloques para congelar los activos afectados, con alrededor de 3.000 millones de dólares (2.600 millones de euros) bloqueados en la cadena hasta ahora", añadió.
Esa cifra sería más de cuatro veces el importe implicado en el que hasta ahora había sido el mayor ciberataque de este tipo: 1.500 millones de dólares (1.300 millones de euros) sustraídos en febrero del año pasado de la plataforma Bybit, un ataque atribuido a piratas informáticos vinculados a Corea del Norte.
Hacia las 00:30 GMT (02:30 CEST) de este viernes, Binance informó de que todos los depósitos y retiradas habían sido "suspendidos temporalmente mientras nuestro equipo realiza comprobaciones de seguridad, congela fondos y trabaja con las fuerzas del orden".
"Esta cifra puede seguir aumentando a medida que nuestros equipos trabajan estrechamente con las fuerzas del orden, los emisores, las firmas de inteligencia de cadena de bloques y socios del sector para rastrear y congelar activos adicionales", indicó la empresa.
En su comunicado en X, la compañía afirmó que una investigación inicial apuntaba a que el ataque implicó un ordenador portátil comprometido perteneciente a un "ingeniero de DevOps", lo que permitió a la parte no autorizada acceder a un "contenedor de servicio" y ejecutar transacciones de retirada no autorizadas.
"No hemos encontrado pruebas de ninguna filtración de claves privadas desde monederos", dijo Binance.
"Compartiremos un análisis técnico detallado de tipo post mortem una vez que la investigación haya concluido y los hechos estén totalmente verificados".
"Parece efectivamente un ataque contra Binance", dijo el exjefe de Binance, Changpeng Zhao, que ya no dirige el grupo pero sigue siendo accionista mayoritario.
Paolo Ardoino, máximo responsable de Tether, una empresa que emite una criptomoneda conocida como USDT, afirmó que su compañía había congelado unos 1.600 millones de dólares (1.400 millones de euros) "relacionados con un posible ataque a la plataforma de intercambio Binance".
Jeremy Allaire, que dirige la plataforma de criptomonedas Circle, señaló que su empresa había congelado más de 800 millones de dólares (696 millones de euros) en USDC.
USDT y USDC son ambas "stablecoins", o monedas digitales cuyo valor está vinculado a una divisa tradicional, el dólar estadounidense.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos y el FBI no respondieron de inmediato a las peticiones de comentarios.
Las cotizaciones de las criptomonedas se desploman
Durante varias horas antes de que Binance confirmara el ataque, observadores del sector señalaron que los piratas informáticos habían logrado acceder a la plataforma.
Los precios de la mayoría de las principales criptomonedas han caído tras conocerse el ciberataque, con la excepción de las stablecoins, que por definición solo fluctúan dentro de márgenes estrechos.
Hacia las 04:00 GMT (06:00 CEST), bitcóin y Ethereum bajaban un 0,8%, tras recuperarse de caídas de cerca del 5% y casi el 6%, respectivamente. BNB, la criptomoneda nativa de Binance, subía un 2,7% después de haber caído casi un 10%.
El ataque contra Binance se produce en un momento en que muchos observadores expresan su preocupación por que las capacidades, cada vez mayores, de los modelos de inteligencia artificial (IA) puedan comprometer la criptografía y los protocolos de seguridad informática.