A solo una semana de los prestigiosos premios del Grand Prix d'Horlogerie de Genève, 'Euronews Culture' habló con Wei Koh, fundador de la empresa mediática Revolution y, por primera vez, presidente del jurado del GPHG, los “Óscar de la relojería”.
Camiseta blanca, tatuajes visibles, grandes gafas de sol: Wei Koh se abre paso entre la multitud para saludarnos bajo el calor sofocante del pabellón de Geneva Watch Days, donde decenas de casas de alta relojería se han reunido para mostrar sus últimos lanzamientos.
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"Eh, tío, ¿qué pasa?", pregunta. Detrás de esa energía infinitamente relajada, está a punto de presidir por primera vez el jurado de la competición más prestigiosa del sector del lujo, el Grand Prix d'Horlogerie de Genève (GPHG).
Este año, 84 relojes nominados compiten por 19 premios, incluida la codiciada Aiguille d'Or, que se concede cada año desde 2001 al único reloj más destacable del año. La ceremonia de entrega de premios de 2026 se celebrará el 7 de noviembre en Ginebra.
"La creatividad es extraordinaria este año. Hay relojes ejecutados con un nivel de finura tal que, como amante de los relojes, te hace querer llorar", promete el singapurense de 54 años.
¿Qué busca realmente el jurado?
La lista definitiva de las 84 piezas en liza se publicó a principios de septiembre. La mayoría son verdaderas hazañas de arte técnico, a menudo producidas en cantidades diminutas por talleres discretos de los que la mayoría de la gente fuera del sector nunca ha oído hablar.
Entonces, ¿qué hace que un reloj sea mejor que otro? "Creo que la singularidad, ¿no? Como una voz que es realmente única", dice Koh. "Acuérdate de la primera vez que escuchaste a John Coltrane, o a Miles Davis, o a Tupac. Aunque esa persona fuera relativamente joven, estaba haciendo una contribución fundamental a la música. Con los relojes pasa lo mismo".
Toma prestada una expresión de la leyenda de la relojería François-Paul Journe, que describió en una ocasión el oficio como un único muro continuo. "Si quieres entrar en este métier, tu misión es añadir al menos un ladrillo, una contribución vital", explica Koh. "Eso es lo que buscamos".
El saber hacer de la relojería mecánica, a veces presentado como el duodécimo arte, figura en la lista del patrimonio cultural inmaterial de la Unesco desde diciembre de 2020.
Entre los aspirantes de este año, menciona la primera gran sonería capaz de tocar dos melodías diferentes en las campanadas de los cuartos, un reloj que revive una técnica de volante de equilibrio centenaria que se creía perdida para la historia, y un cronógrafo que reinventa por completo la forma en que interactuamos físicamente con esta complicación.
A puerta cerrada
Elegir qué reloj merece los máximos honores no es tarea sencilla. El jurado, formado por 24 miembros, se reunirá a puerta cerrada a principios de noviembre en Ginebra, pocos días antes de la ceremonia, para examinar físicamente cada una de las 84 piezas nominadas, debatir y votar en secreto.
"Estamos en cierto modo en un sistema de honor, así que en realidad no hablamos mucho de lo que pasa a puerta cerrada", dice Koh, aunque se apresura a reconocer a su predecesor, Nick Foulkes, por marcar el tono: intercambio riguroso, desacuerdos reales, diálogo abierto.
"Nick siempre ha creído en el debate", recuerda Koh, que ha sido miembro del jurado en las ediciones anteriores. "Hay momentos extraordinarios en los que piensas: guau, acabo de tener una revelación. Alguien lo ha explicado tan bien que ha cambiado por completo mi opinión sobre una pieza concreta".
Wei Koh se labró su reputación a la manera difícil. En 2005 repartía revistas en Baselworld. Veintiún años y una empresa de medios en pleno auge después, es uno de los nombres más reconocibles del negocio y el productor de 'Man of the Hour', una de las primeras series de estilo documental dedicadas a la relojería.
"Lo que he aprendido a lo largo de estos años es que esta industria es una meritocracia", dice. "Si te esfuerzas por la excelencia, si eres constante y honesto en tu trabajo, tendrás éxito. Pero lo que esta industria realmente premia es cuando intentas contribuir de forma significativa a su supervivencia, protegiendo sus principios".
El mercado de los relojes de lujo ha alcanzado máximos históricos en la última década. Es el resultado de un delicado equilibrio entre honrar la herencia y impulsar la innovación técnica. En la sala de exposiciones de Geneva Watch Days, complicaciones centenarias conviven con materiales revolucionarios.
Una industria en movimiento
Esta edición del GPHG llega con cambios reales: las antiguas categorías de relojes "masculinos" y "femeninos" se han eliminado en favor de nuevas categorías construidas en torno a criterios técnicos. El 7 de octubre, "adieu French", la ceremonia se celebrará en inglés por primera vez. Un giro que refleja algo por lo que Koh lleva dos décadas trabajando.
"La idea de 'Revolution' siempre fue elevar la ética y los principios fundacionales de la relojería al tiempo que se la conectaba con un público mucho más amplio", afirma. "Para que este oficio, para que esta industria sobreviva, tenemos que seguir ampliando la audiencia y atraer a la próxima generación".
La renovada obsesión por los relojes mecánicos puede parecer sorprendente en la era de la inteligencia artificial. Koh sostiene que son más relevantes que nunca y señala a lo que llama "oligarcas de la tecnología y la IA, las personas que construyeron el mundo hiperdigitalizado en el que vivimos ahora y que se han convertido en grandes coleccionistas de relojes".
El ejemplo más conocido es Mark Zuckerberg, consejero delegado de Meta, a quien se ha visto llevando piezas de relojeros independientes de alto nivel, desde Patek Philippe hasta F.P. Journe, H. Moser & Cie. y De Bethune.
"Creo que se debe a que un reloj mecánico es lo contrario de todo lo efímero. Te sobrevive. Solo toma la energía que le das, al darle cuerda o al llevarlo puesto. Hay algo mágico en eso".
Wei Koh se reserva su mejor frase para el final: "La relojería me lo dio todo: un trabajo y mis amistades, que son increíblemente internacionales. Porque la relojería trasciende de dónde eres, tu edad, tu religión, incluso tu idioma. Creo que es una fuerza increíble que nos une". En el mundo en el que vivimos hoy, sugiere, eso podría importar más que nunca.
Los ganadores del GPHG 2026 se anunciarán en el Bâtiment des Forces Motrices de Ginebra el sábado 7 de noviembre y en directo en Euronews Culture y gphg.org.