MWC26 regresó a Doha mientras el sector afronta un doble reto: crear redes para la inteligencia artificial y reducir la brecha digital que deja a millones sin internet móvil.
Se prevé que la economía móvil de Oriente Medio y Norte de África (MENA) alcance los 421.000 millones de euros en 2030, pero un nuevo informe del sector pone de relieve un problema persistente: el crecimiento económico se está acelerando, pero millones de personas siguen sin beneficiarse de la economía digital.
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El informe "Mobile Economy MENA 2026" de la GSMA, publicado en la jornada inaugural de MWC26 Doha, señala que las tecnologías y los servicios móviles generaron en 2025 un valor económico estimado de 340.000 millones de euros, sostuvieron 2,2 millones de puestos de trabajo y aportaron en torno a 35.800 millones de euros a las arcas públicas.
Mientras tanto, el 48% de la población de MENA utilizó internet móvil el año pasado, mientras que el 49% permaneció desconectado pese a vivir en zonas con cobertura de redes móviles.
Estas cifras apuntan a un reto que va más allá de las infraestructuras: garantizar que las personas puedan permitirse, acceder y utilizar la tecnología disponible.
Doha, en el centro del debate mundial sobre la conectividad
La edición de este año de MWC26 Doha reviste una importancia especial, ya que se celebra al mismo tiempo que la Conferencia de Plenipotenciarios de la Unión Internacional de Telecomunicaciones, la primera vez que ambos eventos tienen lugar en el mismo emplazamiento.
Ambas citas reúnen a líderes del sector y responsables políticos en un momento en que las decisiones sobre normas de conectividad, infraestructuras digitales y gobernanza tecnológica ayudarán a definir cómo evoluciona la economía digital mundial.
Organizado en colaboración con el Ministerio de Comunicaciones y Tecnología de la Información de Qatar, el MWC26 Doha, de tres días de duración, aspira a impulsar la conectividad digital y, al mismo tiempo, a crear un acceso significativo para los consumidores.
El evento también tiene lugar en un momento en que la región sigue afrontando incertidumbre sobre el futuro de la guerra entre Estados Unidos e Irán, pero la afluencia en la jornada inaugural ha mostrado la resiliencia del sector de las TIC y que la conectividad sigue siendo una prioridad empresarial.
Construir la infraestructura que sustenta el auge de la IA
A medida que los sistemas de inteligencia artificial evolucionan con rapidez para llevar a cabo de forma autónoma tareas cada vez más complejas, el sector se enfrenta a una presión creciente para proporcionar la potencia de cálculo, la capacidad y la resiliencia necesarias para sustentarlos.
En su intervención en la ceremonia de apertura el domingo, el ministro de Comunicaciones y Tecnología de la Información de Qatar, Mohammed bin Ali Mannai, señaló que el auge de los agentes de IA está aumentando la necesidad de redes más resilientes y capacidades de computación avanzadas.
Para el director general de la GSMA, Vivek Badrinath, el futuro digital de la región depende no solo de ampliar la conectividad, sino también de garantizar que las redes, los servicios y los dispositivos funcionen entre países y comunidades.
"El progreso solo cuenta si todo el mundo lo comparte. Eso implica dos cosas: normas globales que hagan que las redes, los servicios y los dispositivos sigan funcionando más allá de las fronteras, y un esfuerzo concertado para conectar a las personas que aún están desconectadas", afirmó Badrinath en la ceremonia de apertura.
En declaraciones a Euronews, reconoció que el sector no lo ha hecho bien en el último año a la hora de abaratar la conectividad móvil para quienes más la necesitan.
"Hace un año confiábamos en poder sacar al mercado teléfonos inteligentes en el rango de los 50 dólares. Hoy es prácticamente imposible con el aumento del precio de la memoria RAM impulsado por la enorme demanda de IA. Es un efecto secundario desafortunado", señaló Badrinath.
Añadió que la fuerte demanda de IA está privando a los fabricantes de teléfonos inteligentes de los recursos que necesitan para producir modelos básicos.
Aun así, las previsiones de inversión son alentadoras. La GSMA prevé que los operadores invertirán en torno a 80.000 millones de euros en toda la región MENA entre 2025 y 2030.
Pero el reto consiste en lograr que estas inversiones se traduzcan en servicios que puedan utilizar las personas y las empresas.
Modelos cuantitativos: la próxima frontera de la IA
Aunque la conectividad se ha convertido en la base de la mayoría de las funciones de la IA, la tecnología avanza rápidamente más allá de la generación de contenidos y los 'chatbots', y se expande a ámbitos como la investigación científica, la sanidad, los materiales y la energía.
En una entrevista con Euronews, el consejero delegado de SandboxAQ, Jack Hidary, afirmó que los enfoques cuantitativos de la IA pueden ayudar a abordar problemas complejos que los métodos tradicionales aún tienen dificultades para resolver.
"El segundo bloque de la IA es la IA para el mundo físico, para el mundo real. Nos fijamos en la biomedicina, la energía, los servicios financieros; estos grandes sectores son realmente áreas para LQM y LLMs, así que es estupendo ver ahora la convergencia de ambos", dijo Hidary.
Recientemente, tras cerrar un acuerdo con Anthropic y recibir una ayuda de I+D de 449 millones de euros del Departamento de Comercio de Estados Unidos, Hidary considera que estos hitos darán a la empresa margen para seguir innovando.
"Es una nueva ayuda muy emocionante que hemos obtenido para centrarnos en baterías, imanes y en las cosas que necesitamos para producir semiconductores en Estados Unidos y así poder impulsar realmente la economía", añadió.
Reducir la brecha digital
Ampliar la cobertura de las redes por sí solo no será suficiente para evitar la aparición de una segunda brecha digital si los gobiernos y los responsables políticos no se comprometen a eliminar barreras como la asequibilidad de los teléfonos inteligentes, el acceso a paquetes de datos y las competencias necesarias para utilizar los servicios digitales.
Existe el riesgo de que estas barreras sean cada vez más graves a medida que la IA transforma sectores y entornos laborales, afectando a las personas que no disponen de las herramientas o la formación necesarias.
La representante residente adjunta y responsable del equipo de Crecimiento Inclusivo e Innovación del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en Egipto, Abeer Shakweer, se hizo eco del llamamiento de la GSMA a favor de un crecimiento que beneficie a todos los segmentos de la sociedad.
"A escala mundial, las mujeres, las personas con discapacidad, la población de zonas remotas y rurales y los jóvenes vulnerables son quienes corren más riesgo de quedarse atrás", declaró a Euronews en una entrevista.
A través de programas de aceleración que amplían el acceso a servicios financieros y a nuevos mercados, así como apoyando a los jóvenes en la fase de ideación, la labor de Shakweer en el PNUD en Egipto contribuye a capacitar a jóvenes emprendedores e innovadores como verdaderos agentes del crecimiento.
En última instancia, los rápidos avances de la economía digital no deberían centrarse solo en la tecnología desplegada, sino en cómo ofrecen a las personas la oportunidad de configurarla, contribuir a ella y beneficiarse de ella.
Convertir la conectividad en valor cotidiano
Una de las vías en las que la conectividad ha abierto un camino tangible hacia un crecimiento inclusivo es a través de los servicios financieros.
Las carteras móviles y las plataformas de pagos digitales pueden ofrecer a particulares y empresas nuevas formas de enviar y recibir dinero, y dar a los comerciantes la posibilidad de llegar a más clientes y gestionar las transacciones con mayor facilidad.
Mirko Giacco, consejero delegado de Ooredoo Fintech, trabaja en la intersección entre conectividad y servicios financieros, aprovechando la amplia red de la empresa matriz y, al mismo tiempo, dando prioridad a las comunidades desatendidas de la región MENA, como Túnez, Omán, las Maldivas y Qatar.
"En Qatar, más del 20% de la cuota del mercado de remesas internacionales pasa por nuestros productos. Eso significa que ofrecemos a los usuarios, trabajadores migrantes que están aquí, las herramientas para enviar dinero a sus países de origen. Lo hacen con nosotros de una forma segura, cómoda y económicamente viable", explicó Giacco a Euronews.
Mientras tanto, en las Maldivas, Ooredoo Fintech ha sido la primera empresa fintech en permitir que los trabajadores de la economía de encargos reciban pagos en dólares estadounidenses, gracias a una asociación con PayPal.
La GSMA también presentó en MWC26 Doha un informe que analiza cómo los operadores de MENA están convirtiendo las inversiones en redes en rendimientos sostenibles.
El informe "5G Monetisation MENA" concluye que, hasta septiembre de 2026, 17 de los 24 mercados de la región habían lanzado servicios comerciales de 5G, mientras que se espera que las conexiones 5G aumenten de 67 millones en 2025 a casi 350 millones en 2030.