Los fiscales dicen que uno de los acusados transmitió instrucciones codificadas a los otros a través de su madre y su hermana mientras estaba en una cárcel de EE.UU.
Los fiscales estadounidenses sostienen que los hombres acusados de dirigir una oleada de ataques contra lugares judíos en Londres a principios de este año también orquestaron el supuesto complot de septiembre contra una base aérea en Reino Unido utilizada por bombarderos estadounidenses.
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La acusación formal, que consta de ocho cargos, se anunció el martes en Manhattan. En ella se nombra por primera vez a dos hombres: Mohsen Mohajeri, de 48 años, ciudadano iraní al que los fiscales describen como un operativo del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC), y Mohammed Ali al Hassani, de 35 años, ciudadano iraquí.
Están acusados junto con Mohammad Baqer Saad Dawood al Saadi, de 32 años, que tiene la doble nacionalidad iraquí e iraní. Al Saadi fue acusado en mayo por los ataques en Europa y desde entonces permanece detenido en Nueva York.
Según la acusación, Mohajeri y al Hassani planearon ataques el 6 de abril o antes, mientras estaban juntos en una habitación en Irak con un mapa de Londres en la pantalla de un ordenador. "Tenemos que centrarnos en Londres", le habría dicho Mohajeri a A Hassani. Una imagen fija de un vídeo de la reunión (reproducida arriba) muestra a Mohajeri a la derecha y a Al Hassani a la izquierda. Una serie de seis ataques en Londres y sus alrededores comenzó aproximadamente una semana después.
Los ataques fueron reivindicados por Harakat Ashab al Yamin al Islamiya (HAYI), que, según los fiscales, era una tapadera del grupo armado iraquí Kataeb Hezbolá. El grupo se atribuyó unos 18 ataques en Europa durante la primavera. Alrededor de siete de ellos tuvieron lugar en el Reino Unido, más que en cualquier otro país europeo. Entre ellos figuraba el apuñalamiento casi mortal de dos hombres judíos en Londres el 29 de abril.
El 17 de abril, los tres hombres habrían visto y dirigido en directo un ataque en Europa a través de FaceTime. Al día siguiente, al Hassani supuestamente dirigió por videollamada un ataque contra una sinagoga de Londres, diciendo al agresor que "la encendiera como un árbol de Navidad". El atacante encendió entonces un artefacto explosivo improvisado y lo lanzó contra un edificio.
El Reino Unido prohibió en julio prestar apoyo a HAYI.
"Cualquiera que planifique un complot terrorista en una base militar que alberga militares estadounidenses será procesado por el Gobierno de Estados Unidos", dijo el fiscal general de Estados Unidos, Todd Blanche.
Furgonetas disfrazadas de camiones de combustible
Los fiscales señalan que no se atribuyeron más ataques a los tres hombres durante unos cuatro meses tras la detención de Al Saadi en mayo. Después, en agosto, la red centró su atención en la base RAF en Fairford, en Gloucestershire, que en ese momento alojaba aeronaves y personal militar estadounidense.
Según la acusación, el 22 de agosto Al Hassani pagó a un asociado en el Reino Unido para vigilar el perímetro de la base y enviarle vídeos de la zona.
En septiembre, según los fiscales, pagó a varias personas para comprar furgonetas, barriles de combustible y objetos metálicos que podían utilizarse como metralla. También les pagó para que investigaran la compra de acelerantes químicos, incluidas grandes cantidades de cloruro de potasio. A instancias suyas, las furgonetas se equiparon con adhesivos personalizados para que parecieran pertenecer a una empresa de suministro de combustible y a un negocio de productos para piscinas.
El 26 de septiembre, Al Hassani supuestamente dirigió a los conductores de tres furgonetas, algunas de ellas cargadas de combustible, hacia la base y se mantuvo en contacto regular con ellos. Al menos dos de las furgonetas fueron detenidas en un control de seguridad cerca del perímetro y no se les permitió pasar.
Las autoridades británicas encontraron las tres furgonetas blancas a primera hora de la mañana siguiente y detuvieron a los hombres que iban en ellas. Un agricultor de la zona había informado de que un grupo de hombres se comportaba "de manera sospechosa" en torno a los vehículos.
Días después, Estados Unidos retiró todos sus bombarderos B-1 de Fairford.
Los fiscales indican que Mohajeri y Al Hassani se encontraban en Irán cuando se desarrolló el complot. No han dicho dónde están actualmente los dos hombres.
Llamadas desde la cárcel
Los fiscales sostienen que Al Saadi trató de ayudar a coordinar el complot desde su celda. En junio y julio, supuestamente utilizó llamadas telefónicas desde la prisión con su madre y su hermana en Irak para transmitir mensajes sobre "trabajo", que, según los fiscales, era su palabra clave para referirse a la actividad terrorista. En esas llamadas, a Mohajeri se le mencionaba con alias. Cuando Al Saadi preguntó si "todo nuestro trabajo antiguo" se había cancelado, su hermana le respondió que "no está cancelado".
El 24 de septiembre, Al Saadi supuestamente preguntó cómo estaba "Ali" y dijo a su familia que dieran dinero a Al Hassani "para que podamos hacerlo". Dos días después, las furgonetas fueron conducidas hacia Fairford.
Cuando se le acusó por primera vez en mayo, se imputó a Al Saadi haber dirigido ataques contra intereses estadounidenses e israelíes y haber instado a otros a matar estadounidenses y judíos en represalia por la guerra estadounidense-israelí contra Irán. Las autoridades estadounidenses también han vinculado la red a ataques incendiarios contra sinagogas, escuelas judías y empresas de propiedad israelí en Ámsterdam, en los Países Bajos, Múnich, en Alemania, y otras ciudades. Al Saadi está acusado además de intentar colocar una bomba en una sinagoga de Manhattan.
"La amenaza que representan Irán y los grupos terroristas respaldados por Irán para Estados Unidos y nuestros aliados no es hipotética, es muy real", afirmó Jamie McDonald, fiscal federal del Distrito Sur de Nueva York.
Los tres hombres están acusados de conspirar para proporcionar apoyo material a Kataeb Hezbolá y a la IRGC, de conspirar para proporcionar y proporcionar apoyo material para actos de terrorismo, de conspirar para colocar una bomba en un lugar de uso público y de financiar el terrorismo.
Al Saadi también está acusado de intentos de actos de terrorismo que trascienden las fronteras nacionales y de intentar destruir bienes mediante fuego o explosivos. Él y los otros dos acusados se enfrentan cada uno a una pena máxima de cadena perpetua.
En el Reino Unido, el mes pasado se acusó a dos británicos de delitos contra la seguridad nacional por el incidente de Fairford. Uno está acusado de ayudar a un servicio de inteligencia extranjero, que se cree que es el de Irán. El otro está acusado de entrar en un lugar prohibido con un propósito "perjudicial" para el Reino Unido.
El primer ministro británico, Andy Burnham, ha señalado que la actividad en Fairford probablemente se coordinó desde Irán. Teherán ha negado cualquier participación y ha advertido de que tales afirmaciones "alimentarán la propaganda iranófoba".
El martes, los datos de seguimiento de vuelos mostraban que el Ejército estadounidense había trasladado al menos 12 aeronaves fuera de la base RAF Mildenhall, otra base en Inglaterra. 'The Wall Street Journal' informó de que el movimiento se produjo tras una amenaza de Irán.