"Ya no es ciencia ficción ni solo un único avión de demostración", dijo Michael Du, vicepresidente y director financiero de la empresa china XPeng, a Euronews Next.
Las personas podrían empezar a desplazarse en los llamados coches voladores en China tan pronto como en el verano de 2027, según ha explicado a Euronews Next el fabricante de un vehículo biplaza con piloto automático.
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El dispositivo de vuelo a baja altitud de XPeng Aridge está cerca de su comercialización a gran escala, con entregas limitadas a socios en China previstas en los próximos meses y un despliegue más amplio a continuación, y ha sido aprobado por las autoridades de aviación civil chinas para un uso limitado.
"Ya no es ciencia ficción ni solo un avión de demostración", afirmó en el evento tecnológico Web Summit de Lisboa el vicepresidente y director financiero de la empresa china XPeng, Michael Du. "Es realmente un modelo comercial".
El vehículo eléctrico biplaza cuesta 300.000 dólares (270.000 euros) y tiene una cabina del tamaño de un coche pequeño.
La empresa ha recibido más de 7.000 pedidos anticipados en todo el mundo, "la mayoría en China, pero también algunos de Oriente Medio", señaló Du.
Entre los compradores hay particulares interesados en el vuelo personal y el turismo aéreo, así como operadores de rescate de emergencia y de servicios públicos. "Demuestra la amplia variedad de aplicaciones que pueden tener nuestros productos", dijo.
La aeronave ha completado sus vuelos de prueba técnicos en diversas condiciones. "Lo hemos probado al nivel del mar, a gran altitud, en zonas frías, zonas calurosas, con viento extremo e incluso en zonas lluviosas, muchos casos extremos, así que es segura", explicó Du.
La empresa ha invertido una década en desarrollar la tecnología desde su propia fábrica de producción en serie en Cantón.
La aeronave ha completado sus vuelos de prueba técnicos, incluidos ensayos al nivel del mar y a gran altitud y en condiciones de frío, calor, viento y lluvia.
También ha recibido una autorización de inspección de tipo de la Administración de Aviación Civil de China (Civil Aviation Administration of China), cuyos pilotos de prueba completaron todos los ensayos. La empresa está ahora en proceso de obtener la certificación final de tipo.
El futuro de la movilidad
Según Du, las aeronaves eléctricas cambiarán el transporte del mismo modo que la electrificación transformó los coches.
"La electrificación ha transformado y ha impulsado el desarrollo de la industria del automóvil. Patrones similares se darán en la industria aeronáutica", dijo, citando una mejor distribución de la energía, más redundancias y un funcionamiento más silencioso.
Preguntado por cómo podría cambiar esta aeronave la movilidad a largo plazo, el directivo recurrió a un dicho chino sobre las carreteras.
"En China hay un dicho: si quieres desarrollar la economía, más vale que construyas carreteras", señaló el ejecutivo. "Cuando tienes mejores carreteras, todo es más accesible para los demás".
Afirmó que esa lógica ha funcionado mientras la mayor parte de los desplazamientos se hacía por tierra, pero que la movilidad aérea ofrece "un formato diferente para mejorar la eficiencia del transporte".
Añadió que "con el tiempo cambiará por completo la forma en que la gente viaja, desde el punto de vista de la eficiencia y desde el punto de vista económico".
La principal ventaja, según el directivo, es que las aeronaves evitan la necesidad de una infraestructura continua. "En realidad no necesitas construir infraestructura centímetro a centímetro desde el punto de partida hasta el final", señaló. "Ese es el caso de los coches. Ese es el caso de la alta velocidad ferroviaria".
Du añadió que el dispositivo también podría beneficiar a los países insulares y a las regiones poco pobladas, y que "esas zonas se volverán muy valiosas" cuando llegue la movilidad aérea, ya que generará valor económico.
¿Cuándo llegará a Europa?
Después de China, la empresa planea trabajar con reguladores y socios en el extranjero, siendo Oriente Medio y el sudeste asiático los mercados iniciales más claros.
Pero Europa es "definitivamente un mercado muy atractivo", dijo Du, y añadió que la empresa espera que Web Summit sirva para dar a conocer el producto a consumidores, reguladores y socios europeos.
Sin embargo, Du señaló que hay obstáculos que superar antes de entrar en Europa, entre ellos lanzar desde el principio un producto asequible y contar con la infraestructura adecuada y con destinos a los que volar.
Geopolítica
Preguntado por las tensiones entre Estados Unidos y China, Du afirmó que la empresa vería con buenos ojos mercados más abiertos y estaría encantada de entrar en Estados Unidos si la normativa lo permite.
Señaló que China, Estados Unidos y Europa representan conjuntamente solo alrededor de la mitad del mercado mundial de aeronaves, de modo que la falta temporal de acceso a uno de ellos deja todavía un amplio margen de crecimiento.
Du comparó la situación con la de los coches eléctricos chinos, que ahora han sido ampliamente aceptados en Europa.
"Empezando poco a poco, empezando fuera de las ciudades, comenzando con algo de carga, con algo de transporte de pasajeros, y pasando gradualmente a aparatos más grandes que entren en las ciudades", explicó Du. "Creo que esa podría ser una de las maneras en que la industria evolucione de forma más positiva".