La misión Hera de la Agencia Espacial estudia cómo cambió la trayectoria del asteroide Dimorphos tras el impacto de una misión de la NASA en 2022, para mejorar la defensa planetaria.
Una nave espacial europea ha comenzado a realizar inspecciones cercanas de un asteroide que fue embestido por la NASA hace cuatro años en una prueba de defensa planetaria.
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La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado este miércoles que la nave Hera está estudiando ahora Didymos y su miniluna Dimorphos desde tan solo entre 25 y 30 kilómetros de distancia.
En 2022, la nave Dart de la NASA se estrelló deliberadamente contra el pequeño Dimorphos para comprobar si una maniobra defensiva de este tipo podría ayudar algún día a salvar la Tierra de una roca espacial mortal.
El impacto acortó la órbita de la miniluna alrededor de Didymos. Más importante aún, la desvió hacia una trayectoria ligeramente distinta alrededor del Sol.
El próximo mes, la pequeña Hera, del tamaño de un coche y lanzada en 2024, se acercará todavía más, hasta situarse a solo 20 kilómetros.
Los responsables de la ESA consideran que se trata de una "investigación del lugar del impacto" digna de su mejor detective robótico. Hera lleva a bordo 25 instrumentos científicos, además de un par de Cubesats del tamaño de una caja de zapatos, para estudiar Dimorphos aún más de cerca e intentar posarse sobre su superficie.
La nave Dart, acrónimo de Double Asteroid Redirection Test, lanzó al espacio escombros e incluso grandes rocas desde Dimorphos, lo que aportó un impulso adicional al momento del impacto. La estela de restos se extendió durante meses por miles de millas (más de 10.000 kilómetros) en el espacio.
Parte de esos restos podría seguir en las cercanías, según los científicos.
Se calcula que Dimorphos tiene unos 500 pies (151 metros) de diámetro. Didymos mide aproximadamente 2.560 pies (780 metros) de diámetro.