Un nuevo estudio ha descubierto que las visitas regulares al parque desde el nacimiento hasta los 11 años se relacionan con mejor salud mental y habilidades sociales en los niños.
Ir al parque puede ayudar a la salud mental de los niños y a sus habilidades sociales a medida que crecen, según un nuevo estudio.
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Los investigadores han comprobado que los niños que fueron llevados al parque al menos una vez por semana desde el nacimiento hasta los 11 años obtuvieron, de media, un 16,5% más en sus evaluaciones de salud mental que quienes lo visitaron menos de una vez por semana en el mismo periodo. Los beneficios se mantuvieron incluso tras ajustar por el nivel socioeconómico y los problemas familiares.
"Los parques dan a los niños espacio para estar físicamente activos, algo que se sabe que favorece la salud mental y física, además de propiciar juegos aventureros e imaginativos que refuerzan la confianza y la independencia", dijo el investigador principal Mark Ferguson, de la Universidad de Exeter (University of Exeter), en el Reino Unido.
Ferguson añadió: "Creemos que los parques pueden ser algo más que lugares para jugar, y convertirse en un recurso importante para el desarrollo saludable de los niños".
El estudio, publicado en la revista 'Epidemiology and Community Health', incluyó a 4.219 participantes y se centró en el desarrollo socioemocional, las habilidades que los niños necesitan para gestionar sus emociones, construir relaciones, comportarse de forma adecuada y afrontar los retos cotidianos.
Los autores señalaron que un buen desarrollo socioemocional es una base importante para una buena salud mental en la infancia y en etapas posteriores de la vida.
El estudio constató que los niños tendían a mostrar un mejor desarrollo socioemocional en los periodos en que acudían con más frecuencia a los parques. Los menores que, en conjunto, visitaron los parques más a menudo también obtuvieron mejores resultados que quienes fueron con menos frecuencia.
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Las visitas a los parques se asociaron con mejoras tanto en las conductas de interiorización, como los síntomas emocionales y los problemas con los iguales, como en las conductas de exteriorización, por ejemplo los problemas de conducta y la hiperactividad o la falta de atención.
Los investigadores también analizaron si las visitas a los parques y el desarrollo socioemocional variaban según el entorno familiar. Los niños de zonas más favorecidas parecían acudir a los parques con mayor frecuencia a edades tempranas, mientras que los procedentes de familias menos favorecidas tendían a visitarlos más a medida que crecían.
El estudio sugiere que los parques y las áreas de juego podrían ayudar a reducir las desigualdades en el desarrollo infantil, pero solo si resultan fáciles de usar para todas las familias.
Para que los parques resulten beneficiosos, "las comunidades necesitan parques de buena calidad que sean seguros, accesibles y acogedores para las familias de todos los orígenes", señaló Ferguson.
Como los parques son gratuitos y están abiertos a todo el mundo, pueden tener un efecto equigénico. Este término describe cómo determinados entornos físicos o sociales, especialmente los espacios verdes, pueden actuar como una fuerza igualadora que reduce las disparidades en salud, bienestar psicológico o educación entre grupos socioeconómicos.