Los países de la UE gastaron 343.200 millones de euros en defensa en 2024, y Alemania y Francia sumaron el 44% del total.
El gasto en defensa en la UE se ha incrementado de forma notable a medida que se intensifican las amenazas globales, y en los últimos cinco años el desembolso casi se ha duplicado.
La Agencia Europea de Defensa (AED) prevé que alcance 392.000 millones de euros en 2025. En 2020, el gasto fue de 198.000 millones, lo que supone un aumento del 98% en términos nominales. Ajustado a la inflación, el alza es del 63%, todavía un repunte considerable entre 2020 y 2025.
Muchos expertos en seguridad vinculan directamente este fuerte aumento a la invasión rusa de Ucrania, unido al titubeante respaldo de Estados Unidos a la seguridad europea. Con un plan de paz entre Rusia y Ucrania en preparación, los expertos temen que un acuerdo favorable a Moscú ponga en riesgo la estabilidad a largo plazo si se omiten determinadas garantías de seguridad. Para los vecinos de Ucrania, la amenaza de una futura invasión rusa es un riesgo cada vez más real.
Así, con la paz global en el alero, ¿qué Estados europeos aportan más a su defensa?
Alemania lidera el gasto en defensa
Según datos de la AED, los países de la UE gastaron 343.200 millones de euros en defensa en 2024. Alemania encabeza la lista con holgura, con 90.600 millones, que representan el 26,4% del gasto total en defensa de la UE. Francia le sigue con 59.600 millones, el 17,4% del total.
Juntos, los dos países suponen el 43,8% del gasto total en defensa de la UE, 150.000 millones de euros.
Como las cifras de Eurostat son inferiores a las de la AED por diferencias de clasificación, aquí se emplean los datos de la AED, que además están más actualizados.
Cinco países concentran siete de cada diez euros
Italia ocupa el tercer puesto con 32.700 millones de euros, muy cerca de Polonia, con 31.900 millones. España figura en quinto lugar, pero su gasto en defensa sigue siendo comparativamente bajo entre las grandes economías europeas, con 22.700 millones. A comienzos de este año, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, llegó a amenazar con expulsar a España de la OTAN por resistirse a comprometerse a elevar el gasto militar al 5% del PIB.
En conjunto, los cinco primeros países de la clasificación gastaron 237.500 millones de euros en defensa, lo que supone el 69,2% del total de la UE.
14 países se reparten el 8% del total de la UE
En total, 14 países de la UE gastaron menos de 5.000 millones de euros cada uno, y ocho de ellos por debajo de 2.000 millones. En conjunto, este grupo de 14 gastó 28.200 millones, apenas el 8,2% del total de la UE. Este grupo incluye Austria (4.900 millones de euros), Hungría (4.500 millones de euros) y Portugal (4.200 millones de euros). Malta, el Estado miembro más pequeño de la UE, registró el gasto más bajo, solo 99 millones de euros.
Reino Unido y Turquía son miembros europeos destacados de la OTAN, aunque no pertenecen a la UE. Según la OTAN, en 2024 Reino Unido gastó 65.800 millones de libras (74.970 millones de euros) en defensa, mientras que Turquía destinó en torno a 24.400 millones de euros.
Gasto en defensa por persona
El gasto en defensa por persona varía mucho en Europa, de 174€ en Malta a 1.540€ en Dinamarca en 2024. La media simple entre los países de la UE fue de 686€, y de 764€ si se pondera por la población de la UE a comienzos de año.
Además de Dinamarca, otros cuatro países gastan más de 1.000€ por persona. Son Países Bajos (1.184€), Finlandia (1.140€), Suecia (1.073€) y Alemania (1.069€).
Esta cifra está por debajo de 500€ en diez países, entre ellos España, con 465€.
Entre las otras dos grandes economías, Francia gasta 869€ por persona mientras que Italia destina 555€.
¿Cómo está cambiando el gasto en defensa en Europa?
"La invasión a gran escala de Rusia en Ucrania ha sido el principal motor del aumento del gasto en defensa", dijo a 'Euronews Business' Calle Håkansson, investigador de la Agencia Sueca de Investigación para la Defensa.
"Aunque las inversiones en defensa en Europa ya venían aumentando durante la última década, la guerra en Ucrania marcó un punto de inflexión."
Las cifras de Eurostat y la AED muestran aumentos en términos nominales, mientras que los precios constantes de 2024 de la AED reflejan la variación real, ajustada a los niveles de precios de 2024.
En precios constantes de 2024, el gasto en defensa de la UE fue de 234.200 millones de euros en 2020. Subió a 343.200 millones en 2024 y se espera que alcance 381.000 millones en 2025.
El aumento real en la última década, de 2015 a 2025, es del 99%. En 2014, el gasto tocó su nivel más bajo en términos reales, 188.500 millones de euros. Desde entonces, ha crecido cada año.
"En 2014, los países de la UE, la mayoría también miembros de la Alianza Atlántica, frenaron la tendencia de presupuestos de defensa a la baja en respuesta a la primera invasión rusa de Ucrania", dijo a 'Euronews Business' Rafael Loss, investigador del European Council on Foreign Relations (ECFR).
Sin embargo, señaló que hicieron falta algunos años para que los aumentos relativos de los presupuestos de defensa superaran el crecimiento del PIB y se acercaran así al objetivo del 2% de gasto en defensa de la OTAN, que la UE adoptó entonces como referencia.
En una cumbre celebrada a comienzos de este año, los miembros de la OTAN acordaron elevar el gasto en defensa hasta el 5% del PIB para 2035 en respuesta a la presión de Estados Unidos. Los países aspiran a destinar el 3,5% del PIB a la defensa estricta, mientras que el 1,5% restante puede invertirse en infraestructuras de seguridad más amplias.