El senador republicano que había bloqueado de hecho la confirmación del elegido del presidente Donald Trump para dirigir la Reserva Federal dijo el domingo que abandonaba su oposición después de que el Departamento de Justicia pusiera fin a su investigación sobre el actual presidente.
El anuncio del senador Thom Tillis, de Carolina del Norte, elimina un gran obstáculo a los esfuerzos de Trump por instalar a Kevin Warsh, un antiguo alto cargo de la Fed, en el puesto en sustitución de Jerome Powell, sometido desde hace tiempo a la presión de la Casa Blanca para que baje los tipos de interés. La oposición de Tillis fue suficiente para paralizar el nombramiento en el Comité Bancario del Senado, controlado por los republicanos, cuando Powell se acercaba al final previsto de su mandato, el 15 de mayo.
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"Estoy dispuesto a seguir adelante con la confirmación del Sr. Warsh. Creo que va a ser un gran presidente de la Reserva Federal", declaró Tillis al programa 'Meet the Press' de la 'NBC', dos días después de que la fiscal federal del Distrito de Columbia dijera que la investigación de su oficina sobre las multimillonarias renovaciones del edificio de la Reserva Federal había concluido. El breve testimonio de Powell ante el Congreso el pasado verano sobre esas obras también estaba siendo revisado.
El organismo de control interno de la Fed está examinando un proyecto, que ahora cuesta 2.500 millones de dólares (unos 2.130 millones de euros) después de que estimaciones anteriores lo cifraran en 1.900 millones de dólares (unos 1.620 millones de euros), y que el presidente republicano ha criticado por sobrecostes. Powell había pedido en julio la revisión del inspector general.
"Creo que no habrá ninguna irregularidad. ¿Quizás encontremos aquí una pequeña estupidez en términos de que alguien responsable del proyecto tomó una decisión que no debía? Tal vez. Pero no se eleva a un proceso penal. Ese fue mi problema para empezar, porque siento que había fiscales en DC que pensaban que esto iba a ser una palanca para que el Sr. Powell se fuera antes de tiempo", dijo.
Tillis, que enfureció a Trump en junio por oponerse a su gran proyecto de ley de impuestos y recortes de gastos sobre las reducciones de Medicaid y luego anunció que no buscaría la reelección en 2026, agregó que había recibido garantías del Departamento de Justicia de que "el caso está completa y totalmente resuelto y que la única forma en que se abriría una investigación sería una remisión penal de uno de los inspectores generales más respetados."
Semana importante para la dirección de la Fed
El sábado, el comité dijo que tenía previsto votar el miércoles sobre la nominación de Warsh. La demócrata de mayor rango, la senadora por Massachusetts Elizabeth Warren, respondió con un comunicado que "ningún republicano que afirme preocuparse por la independencia de la Fed debería apoyar seguir adelante con la nominación de Kevin Warsh, quien demostró en su audiencia de nominación no ser más que el títere de calcetín del presidente Trump."
También el miércoles, los responsables políticos de la Fed se reunirán y se espera que mantengan su tasa de interés clave sin cambios por tercera reunión consecutiva, encogiéndose de hombros ante las demandas de Trump de un recorte. En una conferencia de prensa, Powell podría indicar si permanecerá en la junta de gobernadores de la Fed después de que termine su mandato como presidente, un paso inusual pero no completamente sin precedentes que negaría a Trump la oportunidad de ocupar otro asiento en la junta de siete miembros. El mandato de Powell como gobernador dura hasta enero de 2028.
En una comparecencia la semana pasada, Warsh dijo a los senadores que nunca prometió a la Casa Blanca que recortaría los tipos de interés y se comprometió a ser "un actor independiente" si era confirmado como presidente. Horas antes, se le había preguntado a Trump en una entrevista en la 'CNBC' si se sentiría decepcionado si Warsh no bajaba los tipos inmediatamente. "Lo estaría", respondió el presidente.
Sin las limitaciones de una campaña política, Tillis se ha pronunciado enérgicamente sobre Powell, censurando la investigación de la fiscal federal Jeanine Pirro, una vieja aliada de Trump, como una "persecución vengativa" y sugirió que amenazaba la larga independencia de la Fed de la política cotidiana. Tillis dijo a la NBC que había obtenido garantías del Departamento de Justicia de que necesitaba "sentir que no estaban usando al DOJ como un arma para amenazar la independencia de la Fed". Así que esto permitirá al señor Warsh seguir adelante con su confirmación".
El sábado, los periodistas preguntaron a Trump si ahora todo iba sobre ruedas para Warsh con el fin de la investigación del Departamento de Justicia. "Imagino que sin problemas", dijo Trump, añadiendo que su nominado "va a ser fantástico". El presidente dijo que aún quería averiguar "cómo puede costar un edificio de ese tamaño... lo que vaya a ser".
Trump visitó el edificio de la Fed en julio y, ante las cámaras de televisión, dijo que las reformas costarían 3.100 millones de dólares (2.640 millones de euros). Powell, que estaba a su lado, dijo tras mirar un papel que le había presentado Trump, que el último precio que había dicho el presidente era incorrecto.
El Departamento de Justicia persigue a los adversarios de Trump
La investigación fue una de las varias emprendidas por el Departamento de Justicia sobre los adversarios percibidos de Trump. Durante meses no había logrado ganar tracción mientras los fiscales luchaban por articular una base para sospechar de una conducta criminal. Otros esfuerzos del departamento para procesar a los adversarios de Trump, incluida la fiscal general del estado de Nueva York, la demócrata Letitia James, y el exdirector del FBI James Comey, tampoco han tenido éxito.
El mes pasado, un juez federal anuló las citaciones del Departamento de Justicia emitidas a la Fed en la investigación, describiendo su propósito como "acosar y presionar a Powell para que dimita" y abrir el camino a un nuevo presidente. Un fiscal encargado del caso Powell había reconocido en una vista judicial a puerta cerrada que el Gobierno no había encontrado ninguna prueba de delito.
Pirro dijo el viernes en X que "no dudará en reiniciar una investigación penal si los hechos lo justifican". El fiscal general en funciones, Todd Blanche, dijo el domingo a la 'NBC' que "no hay duda de que investigaremos" si el inspector general encuentra pruebas de conducta delictiva. Warsh es financiero y exmiembro de la junta de gobernadores de la Fed. Trump lo nominó en enero.