Tras años de sobrecostes y retrasos, el proyecto futurista de Arabia Saudí se va a reducir considerablemente. La superciudad futurista, Neom, concebida para funcionar totalmente con fuentes de energía alternativas, iba a albergar los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029, que ahora se han pospuesto.
Arabia Saudí va a reducir considerablemente Neom, su proyecto emblemático de superciudad. Según los informes, el príncipe heredero saudí y presidente de Neom, Mohammed bin Salman, prevé ahora un desarrollo mucho más pequeño que el previsto originalmente, tras años de sobrecostes y retrasos.
El sábado, Riad anunció el aplazamiento indefinido de los Juegos Asiáticos de Invierno, que estaban previstos para 2029 en Trojena, provincia de Tabuk, una estación de esquí situada en las montañas de Neom.
Además de la reducción de Trojena, al parecer se está trabajando en un rediseño radical de Neom, la futurista ciudad y centro neurálgico de Neom, que originalmente estaba previsto que se extendiera 170 kilómetros tierra adentro desde el Mar Rojo a través de montañas desérticas.
Creciente presión sobre los precios
La decisión de reducir Neom y aplazar los Juegos Asiáticos parece reflejar la creciente presión sobre los ambiciosos proyectos de Riad en medio de la caída del precio del petróleo. El crudo Brent se cotiza actualmente por encima de los 60 dólares el barril (algo más de 50€).
Neom, que ocupa aproximadamente la superficie de Bélgica, se presentó en un principio como la respuesta saudí a Silicon Valley, un centro de tecnología e innovación futurista. El coste previsto era de unos 500.000 millones de dólares (más de 420.000 millones de euros), pero informes recientes sugieren que la cifra real podría acercarse a los nueve billones de dólares (más de 7.589.493 millones de euros).
Anunciada por primera vez en 2017, se esperaba que la megaciudad del desierto albergara a nueve millones de personas en 2045, ya que Arabia Saudí buscaba aumentar su población y convertirse en una potencia económica mundial.
Entre los proyectos más destacados figuran:
- The Line, una ciudad interior que discurre desde el Mar Rojo a través de las montañas del desierto.
- Trojena, una estación de esquí seleccionada para albergar los Juegos Asiáticos de Invierno en 2029.
- Oxagon, una zona industrial y logística costera.
Desde su lanzamiento, Neom se ha enfrentado a dudas persistentes, tanto dentro como fuera del reino, sobre su magnitud y viabilidad.
Taxis voladores y robots mayordomos
Cuando desveló los planos de La Línea, Bin Salman afirmó que la ciudad sin coches, con sus taxis voladores y sus robots mayordomos, se convertiría en la urbe más habitable del planeta "con diferencia".
A pesar de la proeza de ingeniería que supondría construir dos rascacielos de 500 metros de altura a lo largo de 170 kilómetros de costa en el mar Rojo, toda la ciudad funcionaría con energías renovables. Además, los habitantes dispondrían de todos los servicios necesarios a cinco minutos a pie de su casa.
La inteligencia artificial, protagonista
Ahora que se espera que el proyecto sea mucho más modesto, se cree que el Gobierno saudí ha cambiado su enfoque hacia la industrialización de Neom, especialmente como centro de datos. Su ubicación costera, con acceso a abundante agua de mar, se considera estratégicamente adecuada para este tipo de instalaciones, que requieren grandes cantidades de agua de refrigeración.
Diversificar la economía del reino, dependiente del petróleo, sigue siendo una prioridad para el Príncipe Heredero, que se ha propuesto situar a Arabia Saudí como líder mundial en inteligencia artificial.
Neom está respaldada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí, valorado en casi un billón de dólares (más de 842.350 millones de euros) y presidido también por el Príncipe Heredero. Encargado de impulsar la transformación del reino, el fondo se ha enfrentado a un creciente escrutinio para rentabilizar sus cuantiosas inversiones.
La reducción de Neom se produce cuando Arabia Saudí se prepara para acoger una serie de grandes acontecimientos internacionales, como la Exposición Universal de 2030 en Riad y la Copa Mundial de la FIFA de 2034. Estos eventos, que requieren grandes inversiones en infraestructuras, forman parte del proyecto Visión 2030 de Bin Salman.