El Mundial de Corea del Sur terminó el pasado fin de semana, pero la indignación en el país sigue creciendo y amenaza con desprestigiar aún más el fútbol y destapar un caso de corrupción.
Lo que tiene el fútbol, lo realmente importante del fútbol, es que nunca se trata solo de fútbol.
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El escritor británico Terry Pratchett tenía razón sobre el deporte rey cuando escribió esas líneas en su novela del Mundodisco 'Unseen Academicals'. Y algunos lo están llevando demasiado lejos.
Mientras Alemania se lame las heridas tras su fracaso en la tanda de penaltis y algunos aficionados neerlandeses afrontan investigaciones policiales por los insultos racistas contra los jugadores que fallaron sus lanzamientos, las reacciones a la eliminación de Corea del Sur amenazan con desacreditar aún más la cultura del fútbol.
Por si alguien ha perdido la pista de los equipos que se van despidiendo del Mundial, Corea del Sur quedó fuera tras la fase de grupos. Su campaña comenzó con una prometedora victoria por dos a uno contra la República Checa, pero se desmoronó después al perder por uno a cero ante México y no lograr imponerse a Sudáfrica (uno a cero) para clasificarse a la fase de eliminación directa.
“Estoy sinceramente muy apenado”, dijo el exfutbolista y seleccionador Hong Myung-bo el domingo, antes de presentar su dimisión como entrenador de Corea del Sur. “Aunque dejo la selección, no voy a abandonar el fútbol coreano. Animaré al equipo nacional desde lo más profundo de mi corazón y espero que vuelva a ser un equipo en el que la gente confíe y al que vuelva a querer”.
La selección surcoreana ya había quedado fuera del Mundial en la fase de grupos en 2006, 2014 y 2018, y Hong Myung-bo capitaneó al equipo hasta su mejor resultado en el torneo de 2002, cuando terminó en cuarto lugar.
Pero aquellos días de gloria han quedado atrás y su disculpa no ha sido aceptada por la afición. Ni tampoco por el presidente surcoreano Lee Jae Myung, que publicó en redes sociales un insólito mensaje en el que afirmaba sentir “una profunda decepción”.
“Cuando el favoritismo y el amiguismo se anteponen a la competencia a la hora de elegir a un comandante, el resultado es tan previsible como que el fuego queme el papel”, escribió. “Quiero expresar mis más sinceras disculpas a la ciudadanía por la profunda decepción provocada por este resultado inaceptable. Actuaremos con rapidez para reformar la administración deportiva y garantizar que algo así no vuelva a ocurrir”.
Y la cosa no terminó ahí.
La peña oficial de la selección, Red Devils, publicó un comunicado en el que pedía a Hong que “se arrodille ante toda la nación y abandone para siempre el mundo del fútbol”.
A su regreso a Seúl fue recibido con abucheos de aficionados enfadados y la Policía tuvo que acordonar un recorrido desde el interior de la terminal del aeropuerto hasta el autobús que le esperaba fuera.
“El fútbol surcoreano ha muerto”, se leía en una pancarta de un aficionado en el aeropuerto internacional de Incheon.
También ha habido amenazas de muerte. Según informó el diario 'Korea JoongAng Daily', el fin de semana pasado apareció en una comunidad en línea una publicación titulada “Asumiré la responsabilidad y mataré a Hong Myung-bo”. El autor escribía: “Iré al aeropuerto internacional de Incheon y mataré a Hong Myung-bo el día que regrese”.
Según los informes, la Policía vigila de cerca la situación.
Los medios locales también han informado de que restaurantes y bares han decidido vetar a Hong, con carteles en los que se lee: “Hong Myung-bo tiene prohibida la entrada”.
Para explicar esta profunda animadversión, aunque sin justificar en ningún caso las amenazas de violencia, Hong es una figura muy cuestionada desde 2024, cuando volvió a asumir el cargo de seleccionador tras haber dimitido en 2014. Su regreso estuvo rodeado de polémica, con muchos aficionados criticando el nombramiento y denunciando el favoritismo, al considerar que los miembros del comité de la Asociación de Fútbol de Corea (KFA) habían dado el puesto a un amigo.
Tampoco ayudó su decisión este año de dejar fuera al capitán veterano y exjugador del Tottenham Hotspur Son Heung-min en el partido contra Sudáfrica, en el que a Corea del Sur le bastaba un empate para pasar a la siguiente ronda.
“No puedo decir que todas las decisiones hayan sido correctas, pero sí puedo asegurar que he tomado cada una de ellas pensando en el fútbol coreano”, afirmó Hong.
Un responsable de la Agencia de Policía Metropolitana de Seúl confirmó que se multiplican las investigaciones sobre las acusaciones de que el presidente de la KFA intervino en el nombramiento de Hong, y la reacción pública continúa creciendo por la falta de transparencia en el proceso de selección.
Nunca se trata solo de fútbol.