Todos los partidos del Mundial se han interrumpido por las nuevas pausas programadas para hidratarse, una medida de la FIFA recibida con abucheos. Qué hay detrás y por qué genera tanta polémica.
El Mundial ya ha dejado muchos momentos de alegría, pero también una llamativa sucesión de polémicas.
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Desde los aficionados japoneses limpiando los estadios a las peticiones de comida escocesa y un Erling Haaland convertido en una auténtica joya dentro y fuera del campo, ha sido estimulante ver algunos de los momentos virales que rodean al torneo. Pero en el centro de buena parte de las críticas está el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
Defendió los precios desorbitados de las entradas, que dan al torneo un aire de despropósito elitista; se han planteado dudas sobre la supuesta neutralidad política de la FIFA cuando concedió el premio inaugural de la Paz de la FIFA a Donald Trump; además, utiliza un jet privado para asistir a dos partidos al día, sumándose así a lo que el New Weather Institute (fuente en inglés) ha descrito como "el evento más contaminante de la historia"...
A esto se unió su desafortunado consejo de que todo el mundo "debía relajarse" ante la denegación de entrada en Estados Unidos al árbitro somalí Omar Artan, y el reciente anuncio con el que confirmó que Donald Trump entregará el trofeo de la Copa del Mundo a los ganadores en la final del 19 de julio... Las polémicas siguen y la lista no deja de crecer.
Una de las cuestiones más irritantes que gana cada vez más fuerza son las controvertidas "pausas de hidratación" de este año.
Es posible que haya notado que los partidos de esta edición han incluido la llamativa introducción de parones obligatorios a mitad de cada parte. La medida se ha presentado como necesaria para proteger a los jugadores, pero no todo el mundo está convencido.
Es cierto que es importante priorizar la salud de los futbolistas con altas temperaturas, pero muchos sostienen que no hace falta recurrir al formato de cuatro cuartos, propio de los deportes estadounidenses, cuando tantos estadios cuentan ya con techo y aire acondicionado.
Los sonoros abucheos que reciben estos parones se han convertido en una tendencia creciente, y no solo molestan a los aficionados. Jugadores y entrenadores han alzado la voz contra la forma en que la nueva estructura altera los partidos.
El futbolista neerlandés Virgil van Dijk criticó su introducción tras el empate 2-2 de Países Bajos contra Japón en el AT&T Stadium de Arlington, Texas, climatizado con aire acondicionado, el 14 de junio.
"Las pausas de hidratación son algo curiosas, porque obviamente he estado viendo casi todos los partidos hasta hoy y cada vez que se va a publicidad es un poco... No es algo que me guste mucho", dijo van Dijk. "Creo que para los espectadores neutrales en televisión tampoco es ideal. Si hace mucho calor, obviamente sería bueno introducirlas. Pero creo que hay que analizarlo en cada partido por separado, en mi opinión. Pero creo que ya he dicho suficiente al respecto".
El seleccionador de Uruguay, Marcelo Bielsa, criticó las pausas de hidratación antes del Uruguay-Cabo Verde del 21 de junio y afirmó: "Según el consenso general, jugar cuatro periodos en lugar de dos altera la concepción culturalmente construida de cómo se interpreta el fútbol. En mi opinión, no aporta nada y sí quita mucho".
El seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, también admitió que no es partidario de las pausas. "Creo que interrumpen y cambian la identidad de un partido de fútbol mucho más de lo que pensaba. Antes ya había vivido pausas de hidratación cuando hacía muchísimo calor y eran necesarias, pero eran más cortas. Ahora el partido se rompe casi en cuatro cuartos. Y creo que cambia la naturaleza del encuentro más de lo que imaginaba".
"En general, me gusta más el fútbol cuando se juega del tirón en cada parte porque se genera una inercia", añadió. "Es difícil crear inercia, y es difícil mantenerla, cuando hay pausas".
En cuanto a Emma Hayes, seleccionadora de la selección femenina de Estados Unidos y que trabaja como analista para la cadena británica ITV durante el torneo, aseguró que el momento en el que se producen las pausas de hidratación puede ser un arma de doble filo.
"Es ventajoso para el equipo que está perdiendo inercia, por eso las llamo 'momentum breaks'", señaló. "Cuando estás dominando, no las quieres. Cuando vas perdiendo, sí".
La FIFA ha argumentado que su decisión de aplicar pausas para beber en los 104 partidos, independientemente de la temperatura local en el momento de cada encuentro, se ha diseñado para garantizar la coherencia en todo el torneo.
Sin embargo, muchos han criticado a Infantino por lo que perciben como motivaciones económicas de fondo tras la imposición de estas pausas. Sus detractores sostienen que son una forma encubierta de insertar más publicidad.
De hecho, cada vez que el silbato del árbitro detiene el juego a los 22 minutos de cada parte, los espectadores que siguen el partido desde casa ven una pantalla partida o un corte completo a anuncios.
Entonces, ¿una maniobra descarada para hacer caja?
Infantino insiste en que no es así y afirma que la FIFA no gana dinero extra por el hecho de que las cadenas emitan anuncios en esos momentos.
"No hay ingresos adicionales para la FIFA, porque todos los acuerdos comerciales se firmaron con mucha antelación", aseguró. "Para nosotros no se trata de una cuestión económica. Para nosotros es puramente un asunto deportivo".
Aun así, los abucheos continúan, los aficionados no están contentos y cada vez más voces señalan que las pausas han abierto nuevas ventanas publicitarias para los operadores.
"Capitalismo innecesario", "interrupción descarada del juego para obtener más ingresos publicitarios", "otra razón para odiar a Infantino y el comercialismo del fútbol", son algunos de los comentarios más compartidos en internet, con pocos dispuestos a creer la defensa de Infantino ante las críticas crecientes.
A continuación, algunas reacciones:
Lejos de inmutarse, el actual máximo responsable de la FIFA ha señalado que el organismo estudiará mantener las pausas de hidratación en futuros Mundiales, pese al rechazo. Y cuando inevitablemente decidan seguir con estas interrupciones, conviene no olvidar que las televisiones estarán ávidas de hacerse con los derechos de retransmisión en directo...
Más alentadora para los aficionados al fútbol ha sido, sin embargo, la reacción de la UEFA.
El organismo rector del fútbol europeo ha descartado las pausas de hidratación y ha confirmado que no tiene previsto apartarse de las tradicionales dos partes ininterrumpidas en la Liga de Campeones y la Eurocopa de 2028.
Mientras tanto, al menos algunos se lo toman con humor:
El Mundial de 2026 (y sus pausas publicitarias) se disputa en Estados Unidos, Canadá y México hasta el 19 de julio.