Cada 15 de agosto, para la festividad de la Asunción, los rums de Gökçeada regresan a su isla natal y buscan en ella las huellas de su pasado.
Gökçeada sigue siendo cada año, el 15 de agosto, el lugar de encuentro de los grecoortodoxos que abandonaron la isla y de sus familias. Las misas y actividades organizadas con motivo de la fiesta de la Virgen María vuelven a poner de relieve la arraigada cultura de la isla, mientras continúan las reflexiones sobre el futuro de su patrimonio cultural.
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Para Dino Haimandos, de 77 años, Gökçeada no es solo una isla que se visita en verano, sino la tierra donde transcurrió su infancia. Tras la escalada de tensiones regionales entre Turquía y Grecia ligada a la crisis de Chipre en los años 60, Haimandos abandonó la isla, pero décadas después afirma que sigue sintiéndose aquí como en casa.
En declaraciones a la agencia francesa AFP, Haimandos señala: "Nací aquí y todavía me siento en casa. Me gustan sus calles y su gente. Fui al colegio con ellos, nos llevábamos bien".
Cada año, el 15 de agosto, numerosas personas regresan a Gökçeada, conocida también por su nombre histórico Imbros, con motivo de la fiesta de la Virgen María. Una de las figuras más conocidas de la isla, el patriarca grecoortodoxo Bartolomé, encabeza también este encuentro tradicional. A los 86 años, el patriarca Bartolomé viaja cada año a la isla donde nació para dirigir la ceremonia de culto tradicional.
Gökçeada y su vecina Ténedos figuraban entre las zonas excluidas del intercambio de población entre Turquía y Grecia acordado en el Tratado de Paz de Lausana de 1923. La población rum de Estambul, así como los habitantes griegos de estas dos islas, permanecieron en sus hogares y, de forma similar, la minoría turca musulmana de Tracia Occidental también quedó fuera del intercambio.
Sin embargo, las tensiones internacionales derivadas del conflicto de Chipre en las décadas de 1960 y 1970 afectaron de forma indirecta la vida social en Gökçeada. Las decisiones administrativas tomadas en aquel contexto y la apertura de una prisión semiabierta en la isla generaron inquietud entre la población local. En ese clima político y social, muchas familias grecoortodoxas de la isla optaron con el tiempo por emigrar a otras regiones y países.
El pastor Yorgi Baki, que ronda la sesentena, recuerda que aquella época fue difícil para los habitantes de la isla y dice que guarda memoria de las preocupaciones por la seguridad durante su infancia. Por su parte, el empresario Kristo Vogiatzis, de 59 años y llegado desde Atenas, subraya que las relaciones cotidianas entre vecinos turcos y griegos en la isla eran constructivas y que las principales inquietudes procedían de las tensiones en la política regional.
Los acontecimientos militares y políticos que tuvieron lugar en Chipre en 1974 alteraron el equilibrio en el Mediterráneo oriental y aceleraron la transformación gradual de la estructura demográfica de Gökçeada, con una disminución más rápida de la población griega.
Esfuerzos para mantener vivo el patrimonio cultural
El 15 de agosto es una fecha especial en la que se vuelven a reunir familias originarias de Gökçeada dispersas por distintas partes del mundo. Con las campanas de la iglesia y los saludos en griego en las calles, fragmentos de la antigua vida social multicultural de la isla recuperan, aunque sea por un breve tiempo, su visibilidad.
El músico Stelyo Berber, de 52 años y nacido en la isla, es uno de quienes intentan mantener vivo este legado cultural. Junto a su esposa Pelin, regenta un local de piedra en Zeytinliköy donde interpreta canciones tradicionales de rebético. Este género, atravesado por temas de migración, desarraigo y añoranza, está estrechamente ligado a la memoria colectiva de la isla.
Berber, que creció en Estambul y Ankara y se instaló en la isla hace cinco años, explica que la reapertura en 2013 de un colegio rum en Gökçeada animó a cientos de personas a regresar para establecerse de forma temporal o permanente. Añade que, en una isla con unos 7.000 habitantes y cuya población llega a 30.000 en verano, esa cifra sigue siendo modesta y exige un esfuerzo constante para preservar su patrimonio cultural.
El legado que queda en los pueblos: casas de piedra y recuerdos
Vogiatzis, que vive en Atenas, señala que las nuevas generaciones han crecido en distintos países y que sus vínculos con la isla han ido cambiando, y llama la atención sobre el creciente interés por la restauración de las casas de piedra históricas y por el valor inmobiliario en toda la isla.
Dereköy (Doyran), que en otro tiempo fue uno de los núcleos más animados de Gökçeada, destaca hoy por su tranquilidad. Entre las casas de piedra vencidas por el paso del tiempo, las huellas del pasado de la isla subsisten en silencio. Entre las viviendas arruinadas del pueblo ya solo deambulan las cabras del pastor Yorgi.
Una transformación similar se observa también en Bozcaada. Aunque apenas queda una reducida población rum de edad avanzada, la memoria histórica de la isla se intenta conservar mediante iniciativas locales. Hakan Gürün, que se instaló en Bozcaada desde Estambul en la década de 1980, trata de mantener vivo ese legado a través de un museo privado que ha creado.
En el museo se exponen numerosos recuerdos de la vida cotidiana, desde envoltorios de caramelos y labores de encaje hasta libros de oraciones y postales de los soldados franceses destinados en la isla durante la batalla de Çanakkale de 1915.
Mientras la voz de la legendaria actriz y cantante griega Melina Mercouri suena en un café, Gürün subraya la rica memoria de la isla y señala que, aunque los rums se hayan marchado, sus canciones siguen escuchándose en los restaurantes.