Estos arqueólogos submarinos se apresuran a excavar el pecio del buque insignia Dannebroge antes de que se inicie la construcción de una gran promoción de viviendas que cubrirá el yacimiento.
Más de dos siglos después de que la flota del almirante Horatio Nelson la hiciera saltar por los aires, un buque de guerra danés perdido en una de las batallas navales más brutales de Europa ha reaparecido, no en la leyenda, sino bajo las turbias aguas del puerto de Copenhague.
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Trabajando entre un sedimento espeso y con visibilidad casi nula a 15 metros (49 pies) de profundidad, los buceadores libran una carrera contrarreloj para desenterrar el pecio del Dannebroge, del siglo XIX, antes de que se convierta en un solar para un nuevo barrio residencial que se está levantando frente a la costa danesa.
El Museo de Barcos Vikingos de Dinamarca, que dirige estas excavaciones submarinas que se prolongarán varios meses, anunció sus hallazgos exactamente 225 años después de la batalla de Copenhague de 1801.
"Es una parte fundamental del sentimiento nacional danés", afirmó Morten Johansen, responsable de arqueología marítima del museo.
La batalla que da origen a la expresión inglesa 'to turn a blind eye'
En abril de 1801, la flota británica de Nelson atacó a la marina danesa cuando esta formaba un bloqueo defensivo a la entrada del puerto de Copenhague. El enfrentamiento duró horas y dejó miles de muertos y heridos, y se convirtió en una de las victorias más famosas de Nelson. El objetivo del ataque era romper la alianza de Dinamarca con varias potencias del norte de Europa, entre ellas Rusia, Prusia y Suecia.
En la batalla de Copenhague, Nelson y la flota británica atacaron y derrotaron a la marina danesa cuando esta mantenía un bloqueo defensivo frente al puerto.
Miles de personas murieron o resultaron heridas durante aquel brutal combate naval de varias horas, considerado una de las "grandes batallas" de Nelson. La intención era obligar a Dinamarca a abandonar una alianza de potencias del norte de Europa, entre ellas Rusia, Prusia y Suecia.
En el centro de los combates estaba el buque insignia danés, el Dannebroge, al mando del comodoro Olfert Fischer. El Dannebroge, de 48 metros (157 pies) de eslora, era el principal objetivo de Nelson. El fuego de los cañones destrozó su cubierta superior antes de que los proyectiles incendiarios provocaran un incendio a bordo.
"Era una pesadilla estar a bordo de uno de estos barcos", explica Johansen. "Cuando una bala de cañón impacta en un barco, no es la bala lo que más daño hace a la tripulación, sino las astillas de madera que salen despedidas por todas partes, muy parecido a la metralla de una granada".
Se cree además que la batalla inspiró la expresión inglesa 'to turn a blind eye', equivalente a "hacer la vista gorda". Después de decidir ignorar la señal de un superior, Nelson, que había perdido la visión del ojo derecho, pronunció supuestamente esta frase: "Solo tengo un ojo, a veces tengo derecho a hacerme el ciego".
Nelson acabaría ofreciendo una tregua y más tarde se acordó un alto el fuego con el príncipe heredero danés Federico. El maltrecho Dannebroge derivó lentamente hacia el norte hasta que explotó. Los testimonios de la época aseguran que el estruendo se oyó ensordecedor en todo Copenhague.
Excavar la historia en plena oscuridad
Ahora, del fondo marino empiezan a salir a la luz fragmentos de aquel momento: cañones, uniformes, insignias, zapatos, botellas e incluso parte de la mandíbula inferior de un marinero, posiblemente perteneciente a uno de los 19 tripulantes de los que nunca se volvió a tener noticias tras la batalla.
Pero la excavación se enfrenta a un plazo inusual. El pecio se encuentra dentro del futuro emplazamiento de Lynetteholm, una ambiciosa isla artificial y macroproyecto residencial cuya finalización está prevista para 2070.
Los arqueólogos submarinos empezaron a estudiar la zona a finales del año pasado, centrándose en un punto que se cree que coincide con la posición final del buque insignia.
Según los expertos, las dimensiones de las piezas de madera halladas coinciden con antiguos planos. Las dataciones dendrocronológicas, el método que utiliza los anillos de crecimiento de los árboles para determinar la edad de la madera, remiten al mismo año en que se construyó el barco. Añaden que la zona de excavación está llena de balas de cañón, un peligro para los buceadores que se mueven en unas aguas oscurecidas por las nubes de limo que se levantan del fondo.
"A veces no se ve absolutamente nada y entonces tienes que orientarte al tacto, mirar con los dedos en lugar de con los ojos", explica la buceadora y arqueóloga marítima Marie Jonsson.
Los arqueólogos confían en que sus hallazgos permitan revisar un episodio que marcó al país escandinavo y quizá sacar a la luz historias personales de quienes fueron a la batalla aquel día de hace 225 años.