Un domo de hielo del tamaño de Luxemburgo ya se derritió hace unos 7.000 años y los científicos advierten de que podría volver a hacerlo.
Los científicos advierten de que es "solo cuestión de tiempo" que el domo de Prudhoe, en Groenlandia, empiece a derretirse, mientras las emisiones que atrapan el calor siguen calentando el planeta.
El enorme domo de hielo, de 500 metros de espesor, tiene un tamaño similar al de Luxemburgo, cubre unos 2.500 kilómetros cuadrados. Su desaparición desataría consecuencias catastróficas en todo el mundo y podría elevar el nivel del mar hasta 73 centímetros.
Para ponerlo en perspectiva, Copernicus señala que por cada centímetro que sube el nivel del mar, alrededor de seis millones de personas adicionales quedan expuestas a inundaciones costeras.
El domo de Prudhoe en Groenlandia ya se derritió antes
La advertencia llega tras un proyecto de 2023, dirigido por GreenDrill y la Universidad de Buffalo, para recoger rocas y sedimentos enterrados bajo la capa de hielo de Groenlandia. Sus resultados se han publicado en 'Nature Geoscience'.
Los investigadores extrajeron muestras a 508 metros bajo la superficie y utilizaron una técnica denominada datación por luminiscencia. Cuando el sedimento queda enterrado, los electrones pueden quedar atrapados en su interior hasta que vuelve a exponerse a la luz, lo que permite a los científicos estimar la última vez que estuvieron expuestos a la luz solar.
Concluyeron que el domo de hielo se derritió por última vez hace unos 7.000 años, a comienzos del Holoceno. Es mucho más reciente de lo que se pensaba y sugiere que el domo es "muy sensible a temperaturas suaves".
El Holoceno abarca los últimos 11.700 años, comenzó tras la última gran glaciación. Se caracteriza por un clima relativamente templado, con temperaturas entre 3ºC y 5ºC superiores a las actuales.
El cambio climático de origen humano
Algunas proyecciones advierten de que, si no se recortan las emisiones, el mundo podría alcanzar esos niveles de calentamiento en el año 2100. El equipo de investigación espera volver a perforar la capa de hielo para ayudar a prever el ritmo del deshielo y estimar con precisión cuánto calentamiento pasado provocó la pérdida de hielo.
"Esta es una época conocida por su estabilidad climática, cuando los humanos empezaron a desarrollar prácticas agrícolas y a dar pasos hacia la civilización", afirma Jason Briner, profesor y subdirector del departamento de Ciencias de la Tierra, que codirigió el estudio.
"Que un cambio climático natural y suave como el de aquella era fundiera el domo de Prudhoe y lo mantuviera en retroceso durante potencialmente miles de años sugiere que quizá sea solo cuestión de tiempo que vuelva a replegarse por el cambio climático actual causado por el ser humano".