El brote de hantavirus en el crucero MV Hondius suma un nuevo contagio en Francia. Mientras la OMS confirma 6 casos y 3 muertes, el Gobierno de España descarta los dos casos sospechosos. El virus, que no es una pandemia como el COVID-19, obliga a evacuar a cientos de pasajeros.
Una mujer que abandonó el barco este fin de semana dentro de la operación de evacuación ha sido confirmada como un nuevo caso de hantavirus, informó a los medios nacionales la ministra francesa de Sanidad, Stéphanie Rist. Por contra, los dos casos sospechosos identificados por el Gobierno de España han dado negativo, según ha confirmado el Ministerio de Sanidad.
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El crucero MV Hondius llegó el domingo al puerto costero español de Granadilla de Abona, en Tenerife. Desde allí, los pasajeros fueron trasladados a sus respectivos países de origen, donde se someterán a pruebas médicas y guardarán un periodo de aislamiento.
Estados Unidos anunció el lunes, tras la evacuación del barco**, que un pasajero presenta actualmente síntomas leves** y que otro ha dado un resultado levemente positivo en una PCR del virus de los Andes.
Javier Padilla, secretario de Estado de Sanidad del Gobierno de España, ha subrayado que es importante aportar más contexto sobre estos casos y sobre la información difundida por el Gobierno de Estados Unidos.
En una intervención televisiva el lunes, Padilla explicó que el pasajero estadounidense había obtenido un resultado indeterminado en una prueba PCR realizada a bordo. El ECDC y los epidemiólogos españoles lo consideraron negativo, mientras que Estados Unidos lo maneja como "levemente positivo".
Padilla señaló que la situación es similar en el caso del otro pasajero con síntomas. Mientras que España y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) consideraron que el cuadro no encajaba con un hantavirus, Estados Unidos lo está tratando como tal por el momento.
Se prevé que dos aviones salgan de España la tarde del lunes, uno con destino a Australia y otro a Países Bajos, para trasladar a los últimos pasajeros que permanecían en el barco.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado ya seis casos de hantavirus vinculados al brote en el crucero y ha advertido de que podrían aparecer más contagios, ya que el virus puede tener un periodo de incubación de hasta seis semanas.
En una rueda de prensa, la epidemióloga de enfermedades infecciosas de la OMS Maria Van Kerkhove trató de diferenciar este brote de los primeros días de la pandemia de la COVID-19.
"Quiero ser muy clara. Esto no es el SARS-CoV-2. Esto no es el inicio de una pandemia de COVID. Es un brote que vemos en un barco", afirmó. Van Kerkhove explicó que el hantavirus no se propaga del mismo modo que los coronavirus, sino mediante "contacto estrecho e íntimo".
Qué ha pasado en el MV Hondius
En el crucero MV Hondius, de bandera neerlandesa, han muerto tres pasajeros y otros nueve han enfermado por hantavirus; el barco sigue inmovilizado frente a la costa de Cabo Verde con cerca de 150 personas a bordo.
Las autoridades neerlandesas señalaron el viernes que también mantienen un estrecho contacto con el propietario del buque y con las autoridades de los países cuyos ciudadanos viajan a bordo.
Estados Unidos ha aceptado enviar un avión a Canarias para repatriar a sus 17 ciudadanos que se encuentran en el crucero, añadió. El Gobierno británico también indicó que fletará un avión para evacuar a casi dos decenas de ciudadanos británicos que están a bordo.
El barco zarpó de Argentina el 1 de abril en un crucero por el Atlántico y tenía previsto realizar escalas en la Antártida, las islas Malvinas y otros destinos, aunque su itinerario ha cambiado desde entonces a causa del brote.
El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó que tres pacientes con casos sospechosos de hantavirus han sido evacuados y se encuentran de camino a Países Bajos. "En esta fase, el riesgo global para la salud pública sigue siendo bajo", escribió en su cuenta de X.
Mientras tanto, Maria Van Kerkhove, de la OMS, señaló que los responsables investigan una posible transmisión de persona a persona, algo considerado extremadamente raro, y creen que la primera persona infectada probablemente contrajo el virus antes de embarcar. Las autoridades también han asegurado que no hay ratas a bordo.
En Suiza también se ha confirmado un caso vinculado al barco, mientras que las autoridades sanitarias de Sudáfrica y Suiza han identificado una cepa capaz de transmitirse entre humanos en casos poco frecuentes.
Los países se apresuran a localizar a los pasajeros que desembarcaron
Las autoridades sanitarias de cuatro continentes siguen localizando y vigilando a los pasajeros que desembarcaron del barco antes de que se detectara el mortal brote y tratan de rastrear a otras personas que puedan haber estado en contacto con ellos desde entonces.
El 24 de abril, casi dos semanas después de que muriera el primer pasajero a bordo, más de dos decenas de personas de al menos 12 países distintos abandonaron el barco sin que se realizara rastreo de contactos, según informó el jueves la naviera y confirmaron las autoridades neerlandesas.
La Organización Mundial de la Salud confirmó el viernes que una auxiliar de vuelo de un avión al que subió brevemente una pasajera infectada procedente del crucero en Sudáfrica ha dado negativo en hantavirus.
La tripulante de KLM trabajaba en un vuelo de Johannesburgo a Ámsterdam el 25 de abril y posteriormente cayó enferma. El jueves fue trasladada a una sala de aislamiento de un hospital de Ámsterdam. La pasajera del crucero, una mujer neerlandesa cuyo marido murió en el barco, estaba demasiado enferma para tomar el vuelo internacional a Europa y fue desembarcada del avión en Johannesburgo, donde falleció.
El servicio de salud pública neerlandés está realizando en estos momentos el rastreo de contactos entre los pasajeros del vuelo que estuvieron en contacto con la enferma antes de que abandonara el avión.
El viernes, las autoridades sanitarias de Reino Unido informaron de que se sospecha que una tercera persona de nacionalidad británica podría estar infectada con el hantavirus. La Agencia de Seguridad Sanitaria de Reino Unido indicó que el caso sospechoso se encuentra en Tristán da Cunha, un remoto territorio británico de ultramar en el Atlántico Sur donde el barco hizo escala en abril.
No se han facilitado detalles sobre su estado de salud. Se ha confirmado que otras dos personas británicas que viajaban en el barco están infectadas con el virus. Una está hospitalizada en Países Bajos y la otra en Sudáfrica.
Pasajeros desembarcan tras la primera muerte a bordo
Unos 40 pasajeros desembarcaron del crucero después de que muriera el primer pasajero a bordo, según las autoridades neerlandesas. Los pasajeros abandonaron el MV Hondius durante una escala en la remota isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, de acuerdo con el Ministerio de Asuntos Exteriores neerlandés.
Entre ellos estaba la esposa de un pasajero neerlandés de 70 años que murió a bordo tras enfermar durante el viaje. Más tarde voló en un vuelo comercial a Sudáfrica, donde se desplomó y murió en el hospital.
La naviera, Oceanwide Expeditions, solo había confirmado anteriormente que la mujer neerlandesa abandonó el barco con el cuerpo de su marido y no había reconocido públicamente que también desembarcaron decenas de pasajeros más. Las autoridades neerlandesas no han precisado dónde se encuentran ahora los pasajeros que dejaron el barco.
¿Qué es el hantavirus?
El término hantavirus se refiere a un grupo de virus transportados por roedores que se transmiten principalmente a los humanos por la inhalación de partículas en el aire procedentes de excrementos secos de estos animales.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), los hantavirus pueden provocar dos enfermedades graves.
La primera es el síndrome pulmonar por hantavirus, que afecta a los pulmones y puede provocar un fallo respiratorio grave. La segunda es la fiebre hemorrágica con síndrome renal, que afecta a los riñones y puede causar complicaciones serias.