Los adolescentes fueron encontrados con las hormigas, cuyo destino, según las autoridades, eran los mercados europeos y asiáticos, en una tendencia emergente de tráfico de especies silvestres menos conocidas.
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Un tribunal de Kenia ha impuesto una multa de 7.700 dólares (6.775 euros) o una pena de 12 meses de cárcel a dos adolescentes belgas a los que se encontraron 5.000 hormigas por violar las leyes de conservación de la fauna salvaje.
Los adolescentes fueron encontrados con las hormigas, que según las autoridades estaban destinadas a los mercados europeos y asiáticos, en una tendencia emergente de tráfico de especies de fauna silvestre menos conocidas.
Los belgas Lornoy David y Seppe Lodewijckx, ambos de 19 años, fueron detenidos el 5 de abril con 5.000 hormigas en una casa de huéspedes. El 15 de abril fueron acusados de violar las leyes de conservación de la fauna.
La magistrada Njeri Thuku, del tribunal del aeropuerto principal de Nairobi, declaró en su sentencia que, a pesar de que los adolescentes dijeron al tribunal que sólo se divertían, la especie en cuestión es valiosa y tenían miles de ellas.
Los adolescentes habían entrado en el país con un visado de turista y se alojaban en una pensión de la ciudad occidental de Naivasha, popular entre los turistas por sus parques de animales y sus lagos.
Su abogada, Halima Nyakinyua Magairo, declaró que sus clientes no sabían que lo que hacían era ilegal. El Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) había dicho que el caso representaba "un cambio en las tendencias del tráfico: de grandes mamíferos emblemáticos a especies menos conocidas pero ecológicamente críticas".
La exportación ilegal de las hormigas "no sólo socava los derechos soberanos de Kenia sobre su biodiversidad, sino que también priva a las comunidades locales y a las instituciones de investigación de posibles beneficios ecológicos y económicos", afirmó el KWS en un comunicado.
En un caso distinto, pero relacionado, el keniano Dennis Ng'ang'a y el vietnamita Duh Hung Nguyen fueron acusados tras ser hallados en posesión de 400 hormigas en su apartamento de la capital, Nairobi.
El KWS había declarado que los cuatro sospechosos estaban implicados en el tráfico de hormigas a mercados de Europa y Asia, y que entre las especies había messor cephalotes', una característica hormiga cosechadora de gran tamaño y col'or rojo originaria de África Oriental.
Las hormigas son compradas por personas que las tienen como mascotas y las observan en sus colonias. Varios sitios web europeos han puesto a la venta diferentes especies de hormigas a precios variados. Las 5.400 hormigas encontradas a los cuatro hombres estaban valoradas en 1,2 millones de chelines keniatas (8.104 euros), según el KWS.