La revolución de la producción sin emisiones de CO₂ llega a industria pesada. En Suecia, SSAB, la principal acería del país ha iniciado ese giro radical. A finales de 2029 producirá acero verde, en una planta compacta con un horno de arco eléctrico.
El alto horno de Luleå, al noreste de Suecia, dice adiós a la energía fósil. SSAB, la principal acería del país está dando un giro de 180 grados en su modelo de producción para producir acero ecológico o acero verde, libre de combustibles fósiles. La producción siderúrgica es muy contaminante y el desafío, colosal tanto en términos financieros como tecnológicos. Según Jonas Lövgren, responsable del departamento de producción y transformación de SSAB, “Hoy, en SSAB en Luleå, tenemos una producción de acero basada en altos hornos. Cuando construyamos esta nueva planta en Luleå, eliminaremos todo el uso de hulla y utilizaremos electricidad libre de combustibles fósiles para fundir la chatarra que entra en la planta. Así reduciremos en un 7 % la cantidad total de CO₂ emitida a la atmósfera en Suecia”.
La neutralidad carbono: Suecia, un alumno aventajado
Tradicionalmente, en la producción de acero, la principal fuente de emisiones de CO₂ procede del carbón y el coque, en la eliminación el oxígeno del mineral de hierro. La acería prevé suprimir progresivamente la producción actual a base de carbón, así como los altos hornos de Luleå, remplazándolos por una acería eléctrica compacta en la que no se utilizará carbón sino un horno de arcos eléctricos.
La decisión de la construcción de la nueva planta se tomó en 2023 y se prevé que en el horizonte 2030 esté produciendo acero ecológico. Un objetivo en línea con la meta de alcanzar la neutralidad carbono en la Unión Europea para 2050.
Según Tillväxtverket la Agencia Sueca para el Crecimiento Económico y Regional que gestiona, entre otras, las ayudas del Fondo de Transición Justa, Suecia es un ejemplo, en Europa, en la transición ecológica de la industria pesada. Para Kristin Hedstöm, gestora de programas en Tillväxtverket, “la transición ecológica en Suecia está ocurriendo. Hemos reducido las emisiones de CO₂ en casi un 30 % desde 2010. El objetivo sueco es alcanzar la neutralidad de carbono para 2045, es decir, como muy tarde cinco años, antes de la fecha preconizada por la Unión Europea”.
En SSAB esta transición hacia el acero sin combustibles fósiles se ha cifrado en 4.500 millones de euros, la mayor parte de los cuales proceden de fondos propios. El Fondo europeo para la Transición Justa de la Unión Europea la respalda con 71 millones, parte de los cuales se emplean en la formación del personal.
Una producción más sostenible y eficaz, salvaguardando la plantilla
En esta acería se producen cerca de 6.500 toneladas de acero al día, el equivalente a una torre Eiffel. Con la nueva acería eléctrica compacta se producirá más acero; pero sin energía fósil. Un reto tecnológico que se acompaña de otro estratégico: formar a la plantilla en nuevas competencias. “Desde hoy y hasta que la nueva planta esté en funcionamiento, hay que formar de alguna manera a estas 1100 personas. Así que, en primer lugar, hemos empezado con los electricistas”, comenta Jonas Lövgren.
Victoria Blom era maquinista en la acería, pero hace año y medio atravesó el puente de la reconversión. Se presentó a una formación de electricista en SSAB Academy y fue una de las diez personas escogidas entre sesenta candidatos. La capacitación duró siete meses con clases teóricas y prácticas. Antes de esta formación no tenía conocimientos de electricidad. Comenta que ahora le encanta su trabajo, “Usas tanto el cuerpo como la mente, ya que la resolución de problemas comienza con la lectura de los planos, para luego salir a medir, controlar, observar con tus propios ojos”.
La acería sueca es una de las primeras en Europa en desarrollar acero libre de combustibles fósiles.