Berlín avanza de forma histórica en el blindaje del flanco oriental de la OTAN. En este 2026, el jefe del Estado Mayor lituano confirma a 'Euronews' que el despliegue de la brigada acorazada avanza según lo previsto cerca de la sensible frontera con Bielorrusia para evitar vacíos de seguridad.
El suelo tiembla mientras los carros de combate alemanes Leopard disparan contra sus objetivos, los drones zumban en el cielo y los helicópteros Tigre rugen a baja altura sobre el campo de maniobras.
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A menos de una hora por carretera de Vilna, carros de combate, helicópteros, cazas y casi 3.000 soldados simulan la defensa de Lituania frente a un posible ataque ruso.
Durante unas seis semanas, casi 2.900 efectivos de la OTAN, entre ellos unos 2.300 soldados de la Bundeswehr alemana, se adiestraron para defender el flanco oriental de la Alianza en las maniobras "Freedom Shield I".
Desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, la perspectiva de un futuro ataque contra territorio de la OTAN se ha convertido en una preocupación central para Europa. Los dirigentes de la OTAN y las evaluaciones de los servicios de inteligencia aliados han advertido en repetidas ocasiones de que Moscú podría reconstruir sus capacidades militares en los próximos años, lo que refuerza la urgencia de fortalecer el flanco oriental de la Alianza.
Reforzar la disuasión
En una entrevista con 'Euronews', el jefe del Estado Mayor de la Defensa de Lituania y número dos de las Fuerzas Armadas, el contraalmirante Giedrius Premeneckas, subrayó que "no podemos señalar una fecha concreta ni un número de años y esperar un ataque ruso contra Lituania, los Estados bálticos o la OTAN".
Sin embargo, explicó que las Fuerzas Armadas lituanas observan claros esfuerzos de Rusia por recomponer su Ejército y añadió que el desenlace de la guerra contra Ucrania determinará la rapidez de esa reconstrucción. Por ello, "debemos estar preparados en todo momento", afirmó, y citó el aumento del gasto militar, la mejora de la interoperabilidad y la inversión en potencia de fuego.
"Esos medios permitirán a nuestros países actuar en modo de disuasión", señaló Premeneckas a 'Euronews'. "Rusia nunca ataca a un país que está preparado y es fuerte", afirmó, y explicó que "siempre busca los puntos débiles, las partes débiles de la alianza". Según el contraalmirante, la seguridad depende de reforzar las capacidades militares y de "tomarse en serio esta amenaza".
Para contribuir a disuadir esa amenaza, Alemania ha dado el paso inédito de desplegar de forma permanente una brigada acorazada en Lituania, cerca de la frontera con Bielorrusia. En junio de 2023, el ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, anunció que "Alemania está preparada para estacionar de forma permanente una brigada robusta en Lituania". La denominada brigada "Lituania" contará previsiblemente con unas 5.000 personas, de ellas unos 4.800 militares.
Durante una reciente visita a Pabradė con motivo de 'Freedom Shield', donde tropas alemanas se entrenaban junto a las Fuerzas Armadas lituanas y el batallón multinacional de la OTAN, Pistorius confirmó que el despliegue avanza según lo previsto y que la brigada alcanzará su plena capacidad operativa a finales de 2027. Por el momento está previsto el despliegue permanente en Lituania de dos batallones: el batallón de carros 203, con base en Augustdorf (Renania del Norte-Westfalia), y el batallón de infantería mecanizada 122, con sede en Oberviechtach (Baviera).
Una acogida calurosa
La mayoría de estos efectivos estará desplegada en Rūdninkai, a unos 40 kilómetros de la capital lituana, Vilna. La ubicación del campo de maniobras tiene una importancia estratégica por su proximidad a la frontera polaca y al denominado corredor de Suwałki, que se extiende 65 kilómetros entre Bielorrusia y Kaliningrado. Los planificadores militares lo consideran desde hace tiempo una de las zonas más vulnerables de la Alianza. Además, el campo de entrenamiento se encuentra a solo 15 kilómetros de la frontera bielorrusa y del área de instrucción bielorrusa "Hozhsky".
Junto a Pistorius, el ministro de Defensa lituano, Robertas Kaunas, ha reiterado en numerosas ocasiones la importancia de la presencia alemana en Lituania, un mensaje que también enfatiza el contraalmirante Premeneckas. "En Lituania, la percepción del despliegue alemán es totalmente positiva", afirmó, y añadió que muchos soldados alemanes han recibido muestras de apoyo a su presencia en el país. ''Euronews'' habló con varios militares alemanes, que aseguraron haber sido recibidos calurosamente por la población lituana.
No obstante, se trata de experiencias personales que no deben tomarse como representativas de la opinión pública en su conjunto. "La gente se siente sin duda agradecida a Alemania, a la Bundeswehr, por desplegar de forma permanente una unidad de este tamaño en Lituania, y eso aporta una sensación de seguridad, de formar parte de la alianza defensiva más fuerte, de pertenecer a una gran familia y de no estar olvidados en una situación geopolítica tan difícil y tensa", señaló Premeneckas.
Un país marcado por la ocupación
En el siglo XX, antes de recuperar su independencia de la Unión Soviética, Lituania sufrió tanto la ocupación nazi como la soviética. Aunque algunos lituanos vieron inicialmente la llegada de las tropas alemanas como el fin de la primera ocupación soviética, el dominio nazi derivó pronto en una ocupación brutal marcada por la represión masiva, el trabajo forzoso y el Holocausto. Entre el 90% y el 95% de la población judía de Lituania fue asesinada, una de las cifras más altas de Europa.
La visión actual de la seguridad en Lituania está profundamente marcada por la experiencia de la ocupación soviética. Anexionado por la Unión Soviética en 1940 tras el pacto Molotov-Ribbentrop, el país sufrió dos periodos de dominio soviético, de 1940 a 1941 y de nuevo desde 1944 hasta que recuperó su independencia en 1990. En una rueda de prensa en 2005, el presidente ruso, Vladímir Putin, negó que la URSS ocupara los países bálticos y declaró: "En 1939, Alemania nos los devolvió y estos territorios se incorporaron a la Unión Soviética. (...) No podíamos haberlos ocupado, porque ya formaban parte de la URSS".
Según el Centro de Investigación del Genocidio y la Resistencia de Lituania, en torno a uno de cada tres ciudadanos lituanos se vio directamente afectado por la represión soviética entre 1940 y 1958. Decenas de miles fueron ejecutados o murieron, entre ellos unos 20.000 partisanos antisoviéticos. Más de 130.000 civiles fueron deportados a campos de trabajo y asentamientos remotos en Siberia y el Ártico, donde fallecieron alrededor de 28.000 personas, incluidos muchos niños y ancianos. Cientos de miles más huyeron del país en las décadas siguientes. Incluso cuando Lituania trataba de restaurar su independencia, la violencia continuó, el 13 de enero de 1991 tropas soviéticas mataron a 14 civiles durante un asalto contra manifestantes desarmados en Vilna.
En declaraciones a 'Euronews', el contraalmirante Premeneckas admitió que Lituania tuvo una "relación difícil con Alemania" y añadió que Alemania mantuvo una "relación difícil" con buena parte de Europa. "Pero ahora mismo, Alemania es un país democrático e independiente que contribuye a la seguridad de Europa, y en el caso de Rusia, todavía persigue sus ideas de imperialismo y sus ambiciones hegemónicas para apoderarse de otros territorios. Es una diferencia enorme. Históricamente, muchos países siguieron políticas coloniales o ambiciones imperiales, pero algunos países cambiaron y otros siguen haciendo lo mismo", concluyó Premeneckas.