Las olas de calor y la sequía han alimentado un verano históricamente caluroso en Europa, lo que ha disparado la mortalidad por calor en los países más afectados.
Alemania registró un récord de alrededor de 14.000 muertes relacionadas con el calor este verano, mientras Europa sufría una serie de intensas olas de calor, según mostraron datos oficiales el jueves.
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Alrededor de 9.600 de esas muertes se registraron en una sola semana a finales de junio, cuando Alemania sufrió temperaturas superiores a los 40 °C, según el Instituto Robert Koch.
Las olas de calor y la sequía han propiciado un verano históricamente caluroso en Europa, contribuyendo a un aumento drástico de la mortalidad relacionada con el calor en los países más afectados.
El Instituto Nacional de Salud Pública de España registró casi 4.500 muertes relacionadas con el calor desde el 1 de junio, según mostraron las cifras el jueves, y las autoridades sanitarias francesas informaron de más de 7.300 muertes adicionales durante el mismo período.
En Alemania, la mayor proporción de muertes relacionadas con el calor se produjo en el grupo de mayores de 75 años, según indicó la autoridad sanitaria pública en un comunicado.
"En algunos casos, como el golpe de calor, la exposición al calor provoca directamente la muerte, mientras que en la mayoría de los casos, la muerte es consecuencia de una combinación de exposición al calor y afecciones médicas preexistentes", señala el informe.
Por consiguiente, el calor no suele figurar como causa subyacente de muerte en el certificado de defunción; en su lugar, deben emplearse métodos estadísticos para estimar la magnitud de las muertes relacionadas con el calor.
El instituto afirmó haber recopilado datos sobre mortalidad por calor durante la última década y que el récord anterior fue de 8900 muertes relacionadas con el calor en 2018. Un informe independiente de una publicación médica estimó 10.000 muertes por calor en 1994.
En algunos años, las muertes por calor descendieron por debajo de las 2000, según el informe, que añade que "estas diferencias pueden atribuirse a la distinta intensidad de las olas de calor".
Este verano, el calor y la sequía han azotado la mayor economía de Europa, alimentando además los incendios forestales, reduciendo el rendimiento de los cultivos y disminuyendo el nivel del agua en los principales ríos utilizados para el transporte de mercancías.
Esta semana, ministros del Partido Socialdemócrata (SPD), de centroizquierda y socio minoritario de la coalición con los conservadores del canciller Friedrich Merz, afirmaron que Berlín debe consagrar la necesidad de "adaptación al cambio climático y conservación de la naturaleza" en la Constitución alemana, conocida como Ley Fundamental.
El ministro de Medio Ambiente del SPD, Carsten Schneider, afirmó que la crisis climática es ahora una "realidad tangible", pero que la legislación actual limita las acciones de su ministerio, incluyendo la ayuda a los estados y gobiernos locales.
El grupo de ministros instó a modificar la legislación urbanística y los códigos de construcción, así como a implementar nuevas leyes laborales para abordar el trabajo en condiciones de altas temperaturas.
El calor afecta a hospitales y residencias de ancianos.
El exministro de Sanidad del partido, Karl Lauterbach, apoyó la iniciativa el jueves, argumentando que los municipios necesitan ayuda financiera para adaptarse al cambio climático.
"Una protección eficaz contra el calor cuesta mucho dinero", declaró al diario 'Rheinische Post'. "Muchos municipios están muy endeudados y simplemente no pueden financiar las medidas necesarias por sí solos".
A principios de este mes, la Asociación Alemana de Ciudades y Municipios argumentó que se necesitan miles de millones para ayudar a hospitales y residencias de ancianos, que a menudo carecen de aire acondicionado, a adaptarse a las altas temperaturas.
"Los hospitales necesitan aire acondicionado, no solo para los pacientes, sino también para el personal", declaró su presidente, Ralph Spiegler, al 'Rheinische Post'. "Vemos una enorme necesidad de inversión en este ámbito, estimada en un mínimo de 20.000 millones de euros".
"También es fundamental abordar específicamente la situación en las residencias de ancianos y centros de cuidados para tener en cuenta el cambio climático y equipar sus instalaciones de forma que se adapten al clima". Lauterbach, doctor en ciencias médicas, afirmó que el número real de muertes por calor este año podría ser incluso mayor que el que indican las estadísticas.
"El Instituto Robert Koch emplea una metodología bastante conservadora", explicó. "Esto significa que es probable que el número de muertes relacionadas con el calor se esté subestimando". En general, las muertes relacionadas con el calor no se registran fácilmente, añadió.
"Muy pocas personas mueren de golpe de calor clásico durante el calor", señaló, y la mayoría de las muertes se producen en combinación con otras afecciones. "Por ejemplo, el estrés térmico intenso puede contribuir a que se desarrolle un ictus a partir de una fibrilación auricular preexistente. Formalmente, la persona podría morir de un ictus, pero sin el calor, es posible que no hubiera ocurrido".