Las olas de calor europeas han batido récords de temperatura en varios países del continente y han provocado miles de muertes en exceso, según estimaciones de Bélgica, Reino Unido, Francia y España.
Los países europeos registraron más de 10.000 muertes adicionales durante las olas de calor extremas que abrasaron el oeste del continente a finales de junio, según nuevos datos.
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La inmensa mayoría de los fallecimientos, más de 9.000, se registraron entre personas de 65 años o más, según los datos publicados por EuroMOMO, el observatorio europeo de mortalidad respaldado por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Las olas de calor europeas han batido récords de temperatura en varios países del continente y han provocado miles de muertes en exceso, según estimaciones de Bélgica, Reino Unido, Francia y España. Las olas de calor de junio habrían sido "prácticamente imposibles" sin el cambio climático, según el grupo de científicos World Weather Attribution.
Más de 2.700 personas fallecen por las olas de calor en Inglaterra
Al menos 2.700 personas murieron en Inglaterra y Gales como consecuencia de las olas de calor que se produjeron en mayo y junio, según un estudio difundido el lunes. Expertos del Imperial College London, la Met Office y la London School of Hygiene and Tropical Medicine utilizaron datos meteorológicos, modelos climáticos y estudios sobre exceso de mortalidad durante olas de calor para elaborar esta estimación.
Reino Unido y la mayor parte de Europa sufrieron dos olas de calor sin precedentes en mayo y junio, con récords mensuales de 35,1ºC y 37,7ºC, respectivamente, en Inglaterra.
"Eran olas de calor extremas para el Reino Unido y para todas las regiones de Europa occidental, y son particularmente excepcionales por el momento en que se produjeron y lo temprano que han llegado en el año", declaró Mark McCarthy, responsable científico del equipo de atribución climática de la Met Office, citado en el estudio.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) publicará en las próximas semanas su estimación oficial de muertes relacionadas con el calor, basada en los registros de defunciones de las recientes olas de calor.
Los modelos utilizados en el estudio publicado el lunes "ayudan a ilustrar la magnitud del riesgo asociado al calor extremo y la amenaza creciente que el cambio climático supone para nuestro bienestar", señaló Lea Berrang Ford, directora del Centro de Clima y Seguridad Sanitaria de la Salud de la UKHSA.
Reino Unido no está preparado para afrontar las consecuencias del calentamiento global
El estudio estima que alrededor de 550 personas murieron a causa del calor entre el 21 y el 29 de mayo, y que casi 2.200 fallecieron entre el 18 y el 28 de junio en Inglaterra y Gales. Los autores subrayan el papel del cambio climático, que está aumentando la intensidad y la frecuencia de las olas de calor.
Calculan que las temperaturas máximas diurnas fueron entre 3ºC y 4ºC más altas de lo que habrían sido sin el calentamiento global. El Climate Change Committee (CCC), el organismo encargado de asesorar al Gobierno sobre cambio climático, advirtió el año pasado que el Reino Unido "no estaba preparado" para afrontar las consecuencias del calentamiento global.
En un informe publicado en mayo, estimó que el 92% de las viviendas británicas podrían ser demasiado calurosas en 2050 y recomendó que el Gobierno establezca límites de temperatura máxima en los lugares de trabajo, además de invertir en sistemas de aire acondicionado para edificios públicos como hospitales y escuelas.