Ceuta y Melilla llevan desde los siglos XV y XVI bajo soberanía española, nunca fueron marroquíes. A pesar de las peticiones de Marruecos, la ONU rechaza que sean territorios pendientes de descolonización.
"Ceuta y Melilla no solo son españolas, sino españolísimas e intocables", así hablaba Margarita Robles, ministra de Defensa de España, días después de la avalancha de inmigrantes ilegales desde Marruecos que asaltaron la frontera española el pasado mes de julio.
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La soberanía de Ceuta y Melilla vuelve con frecuencia al debate público propiciada por las reivindicaciones de Rabat y el repunte de las tensiones migratorias en la frontera norteafricana. Tras la crisis migratoria desencadenada en Ceuta, varios políticos marroquíes han aprovechado la ocasión para pedir que ambas cidades atónomas españolas pasen a ser parte de Marruecos.
La narrativa de que ambas ciudades constituyen "resabios coloniales" se utiliza a menudo como argumento político, pero la historia, el derecho internacional y la propia Organización de las Naciones Unidas (ONU) desmienten esta premisa.
¿Desde cuándo son españolas Ceuta y Melilla?
Para entender el estatus especial de ambas plazas es necesario remontarse a los siglos XV y XVI, una época en la que el concepto de "colonialismo" ni siquiera existía en los términos modernos que entendemos hoy en día.
Melilla se incorporó a la Corona de Castilla el 17 de septiembre de 1497 mediante una expedición comandada por Pedro de Estopiñán y autorizada por los todopoderosos Reyes Católicos, Isabel y Fernando. Su toma respondió a un objetivo estrictamente defensivo: asegurar el Estrecho y proteger las costas peninsulares de la piratería berberisca.
Ceuta fue conquistada inicialmente por Portugal en 1415 y pasó a soberanía española en 1580 tras la unión dinástica con Felipe II tras heredar el trono luso. Cuando Portugal se independizó en 1640, Ceuta decidió libremente mantenerse vinculada a la monarquía hispánica, decisión ratificada jurídicamente en el Tratado de Lisboa de 1668.
Ambas ciudades suman entre 358 y 529 años ininterrumpidos bajo soberanía española y jamás han pertenecido al reino de Marruecos.
¿Existía Marruecos cuando se incorporaron a España?
No en la forma del Estado unificado contemporáneo. La dinastía alauí, que gobierna actualmente el país bajo la figura de Mohamed VI, empezó a reinar en 1666.
Esto implica que Melilla, por ejemplo, llevaba ya más de 160 años siendo parte de la Corona castellana antes de que se estableciera la dinastía matriz del Marruecos moderno.
El matiz de las expansiones del siglo XIX frente al Protectorado
Para realizar un análisis riguroso es necesario abordar un matiz que señalan diversos historiadores: cerca del 90% del suelo urbano actual de ambas ciudades procede de ampliaciones territoriales realizadas a lo largo del siglo XIX y principios del XX. Coincidió con la época de expansión europea en África y con el establecimiento del Protectorado español en Marruecos (1912-1956).
El tamaño de la ciudad creció mediante tratados limítrofes, pero su soberanía ya existía desde hacía 300 años y jamás se gestionó como una colonia temporal, sino como suelo nacional.
No obstante, existe una diferencia jurídica de fondo:
- El título de soberanía sobre el territorio original es anterior en varios siglos a la independencia marroquí.
- Ni Ceuta ni Melilla formaron parte jamás del Protectorado. Mientras el territorio marroquí estuvo bajo una administración temporal, las dos plazas conservaron de forma ininterrumpida su estatus como territorio nacional de plena soberanía española.
La postura clave de la ONU y la comunidad internacional
El aval jurídico definitivo a la posición española procede del ámbito multilateral:
En 1975, el Gobierno marroquí solicitó formalmente a la ONU que incluyera a Ceuta y Melilla en la lista de "territorios pendientes de descolonización" (donde sí figura el Sáhara Occidental, ocupado por Marruecos, y a cuyos ciudadanos España pretende nacionalizar). La ONU rechazó la petición.
A día de hoy, Naciones Unidas no las considera colonias ni las incluye en ningún listado de territorios por descolonizar. Aliados estratégicos como Estados Unidos, a pesar de su actual cercanía con el régimen marroquí, reconocen formalmente ambas ciudades como parte del territorio soberano de España.
Además, con la entrada en vigor de sus Estatutos de Autonomía en 1995, se consolidaron como Ciudades Autónomas, plenamente integradas en la Unión Europea y con representación en el Congreso y el Senado españoles.
Las pretensiones sobre la supuesta "colonialidad" de Ceuta y Melilla pueden responder a estrategias geopolíticas coyunturales de Rabat, pero no se sostienen ante el rigor histórico ni ante el marco jurídico del derecho internacional.