La NASA adelanta la misión de regreso de Suni Williams y Butch Wilmore, dos astronautas estadounidenses que se encuentran en la Estación Espacial Internacional desde junio.
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Los dos astronautas atascados de la NASA podrían acabar de vuelta en la Tierra un poco antes de lo previsto. La agencia espacial anunció el martes que SpaceX cambiará las cápsulas de los próximos vuelos de astronautas para traer a casa a Butch Wilmore y Suni Williams a mediados de marzo en lugar de a finales de marzo o abril. Su prolongada estancia en la Estación Espacial Internacional (ISS) alcanzó los ocho meses la semana pasada tras lo que se suponía que iba a ser un viaje de una semana.
"Los vuelos espaciales humanos están llenos de desafíos inesperados", declaró Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA. Los pilotos de prueba deberían haber regresado en junio en la cápsula Starliner de Boeing, pero la cápsula tuvo tantos problemas para llegar a la estación espacial que la NASA decidió traerla de vuelta vacía y reasignó la pareja a SpaceX.
SpaceX retrasó entonces el lanzamiento de sus sustitutos en una cápsula totalmente nueva, lo que añadió más tiempo a la misión de Wilmore y Williams. La NASA optó por que su próxima tripulación volara en una cápsula más antigua, y ahora el despegue está previsto para el 12 de marzo. La NASA prefiere que llegue una nueva tripulación antes de enviar de vuelta a la antigua, en este caso, Wilmore, Williams y otras dos personas que llevan allí desde septiembre.
La nueva tripulación incluye dos astronautas de la NASA, uno de Japón y otro de Rusia. El último cambio de planes de la NASA se produce dos semanas después de que la agencia espacial dijera que estaba trabajando "expeditivamente" para traer de vuelta a Wilmore y Williams lo antes posible. Apenas un día antes, el presidente Donald Trump y Elon Musk, de SpaceX, se habían comprometido a acelerar el regreso de los astronautas.