El control de la misión de la NASA en Houston recuperó la comunicación con la tripulación tras perder el contacto de unos 40 minutos, cuando su nave espacial pasó por detrás del astro, tal y como estaba previsto.
Los cuatro astronautas de la Artemis II de la NASA regresan en estos momentos a casa tras completar con éxito su histórico sobrevuelo lunar, con el que se adentraron en el espacio más de lo que lo haya hecho ningún otro ser humano.
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Conocida como trayectoria lunar de retorno libre, esta ruta sin paradas aprovecha la gravedad de la Tierra y de la Luna, reduciendo la necesidad de combustible. Recorrerá así una ruta en forma de ocho que pondrá a los astronautas rumbo a casa una vez que salieron de detrás de la Luna el lunes por la noche.
El control de la misión de la NASA en Houston recuperó el contacto con la tripulación después de que ésta perdiera temporalmente la señal durante unos 40 minutos, mientras su nave espacial pasaba por detrás del satélite natural de la Tierra. La pérdida temporal de comunicación era de esperar, ya que la nave Artemis II pasó por detrás de la cara oculta de la Luna, fuera de la línea de visión directa de la Tierra.
"Es estupendo volver a tener noticias de la Tierra", declaró la astronauta Christina Koch, cuando los tripulantes pudieron contactar de nuevo con su planeta natal. "Siempre elegiremos la Tierra, siempre nos elegiremos los unos a los otros".
Después de recuperar el contacto con el control de la misión, también observaron un eclipse solar total, con la Luna bloqueando brevemente el Sol de la vista de la tripulación, revelando la pálida atmósfera exterior de la estrella.
"Acabamos de pasar a la ciencia ficción. Parece irreal", dijo el piloto Victor Glover mientras el resto de astronautas presenciaba el eclipse. Anteriormente, el equipo de la Artemis II batió el récord de distancia recorrida establecido por la misión Apolo 13 de 1970, que se esperaba que superaran en 6.606 kilómetros cuando alcanzaran la distancia más lejana prevista del viaje desde la Tierra: 406.778 kilómetros.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, llamó y felicitó a los astronautas de la Artemis II que rodearon la Luna por hacer "historia", diciéndoles que han "hecho que todo Estados Unidos se sienta realmente orgulloso, increíblemente orgulloso".
"Realmente sois pioneros modernos, todos vosotros", dijo Trump, antes de lanzarse a una amistosa entrevista. "Tenéis mucho valor haciendo lo que estáis haciendo", dijo el mandatario, deshaciéndose en elogios hacia el primer sobrevuelo lunar de la NASA en más de 50 años.
Observaciones lunares
Los astronautas Koch, Glover, Reid Wiseman y Jeremy Hansen pasaron horas enviando observaciones detalladas de la Luna mientras pasaban a su alrededor. "Es increíble lo que se puede ver a simple vista desde la Luna ahora mismo. Es increíble", dijo por radio el astronauta canadiense Hansen. Desafió a "esta generación y a la siguiente a asegurarse de que este récord no dure mucho".
La misión de más de seis horas de observación y documentación de la superficie lunar aportó una perspectiva humana a características de la Luna que conocemos principalmente a través de fotografías tomadas por robots.
Glover esbozó el terminador lunar, el límite de la Luna entre la noche y el día. "Me gustaría tener más tiempo para sentarme aquí y describir lo que estoy viendo", dijo, antes de crear un vívido retrato para los científicos que le escuchaban desde la Tierra. "Pero el terminador ahora mismo es simplemente fantástico. Es el más accidentado que he visto desde el punto de vista de la iluminación".
Kelsey Young, científica principal de la misión Artemis II, respondió con euforia. "Dios mío, has pintado un cuadro increíble", dijo. "Ese tipo de observaciones son algo que los humanos somos los únicos capaces de aportar, y tú nos has traído contigo".
Por su parte, su compañera Koch ofreció una colorida representación de los cráteres lunares. "Lo que realmente parece es una pantalla de lámpara con pequeños agujeros y la luz brillando a través de ellos (...) Son muy brillantes en comparación con el resto de la Luna", dijo.
Antes de empezar su observación, pidieron permiso para dar nombre a dos cráteres brillantes recién tallados. Sugirieron Integrity, en honor al nombre de su cápsula, y Carroll, la esposa del comandante Wiseman, que murió de cáncer en 2020. Wiseman lloró cuando Hansen hizo la petición al Control de Misión, y los cuatro astronautas se abrazaron entre lágrimas.
Artemis II es la primera misión lunar de astronautas de la NASA desde el Apolo 17 en 1972. Sienta las bases para la Artemis III del año que viene, en el que otra tripulación de Orion practicará el acoplamiento con módulos de aterrizaje lunar en órbita alrededor de la Tierra. El alunizaje culminante de dos astronautas cerca del polo sur de la Luna tendrá lugar en 2028, a bordo de la Artemis IV.