La tripulación del Artemis II se prepara para un histórico sobrevuelo lunar que les llevará más lejos de la Tierra que ningún otro ser humano, documentando vistas nunca vistas de la cara oculta de la Luna.
Los astronautas del Artemis se preparaban el sábado para su esperado sobrevuelo lunar, incluyendo la revisión de las características de la superficie que deben analizar y fotografiar durante su tiempo rodeando la Luna.
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Al despertarse hacia las 16:35 GMT del sábado, los astronautas se encontraban a unos 271.979 kilómetros de la Tierra y se aproximaban a la Luna a 178.154 kilómetros, según la NASA. Habiendo recorrido prácticamente dos tercios del camino.
El próximo hito importante del viaje de aproximadamente 10 días se espera para la noche del domingo al lunes, momento en el que los astronautas entrarán en la "esfera de influencia lunar", cuando la gravedad de la Luna ejercerá una atracción mayor sobre la nave que la de la Tierra.
Si todo transcurre con normalidad, mientras Orión gira alrededor de la Luna, los astronautas podrían batir un récord al aventurarse más lejos de la Tierra que ningún ser humano antes.
Los astronautas comenzaron su día con una comida que incluía huevos revueltos y café, dijo la NASA, y se habían despertado con la melodía del éxito pop de Chappell Roan 'Pink Pony Club'.
"La moral es alta a bordo", dijo el comandante Reid Wiseman al centro de Control de Misión de Houston al comenzar la jornada de trabajo de la tripulación espacial.
El padre de dos niñas estaba animado, en parte porque tenía la oportunidad de hablar con sus hijas desde el espacio.
"Estamos aquí arriba, estamos tan lejos, y por un momento, me reuní con mi pequeña familia", dijo en una rueda de prensa en directo. "Ha sido el mejor momento de toda mi vida".
Wiseman, junto con sus compatriotas estadounidenses Christina Koch y Victor Glover, así como el canadiense Jeremy Hansen, están realizando un viaje histórico alrededor de la Luna, que pronto recorrerán con un tirachinas.
Es una hazaña que Wiseman ha calificado de "hercúlea" y que la humanidad no ha logrado en más de medio siglo.
Más tarde, el sábado, Glover debía realizar una demostración de pilotaje manual para proporcionar a la NASA más datos sobre el rendimiento de la nave en el espacio profundo.
Después, la tripulación tenía previsto repasar su lista de comprobación para documentar su experiencia de viaje alrededor de la Luna.
Los astronautas han recibido formación en geología para poder fotografiar y describir las características lunares, incluidos antiguos flujos de lava y cráteres de impacto.
Verán la Luna desde un punto de vista único en comparación con las misiones Apolo de los años sesenta y setenta.
Los vuelos Apolo sobrevolaron la superficie lunar a unos 110 kilómetros, pero la tripulación de Artemis 2 estará a poco más de 6.000 kilómetros en su aproximación más cercana, lo que les permitirá ver toda la superficie circular de la Luna, incluidas las regiones cercanas a ambos polos.
Nunca antes visto
Pero los astronautas de Artemis 2 ya han visto perspectivas inéditas.
"Anoche pudimos ver por primera vez la cara oculta de la Luna, y fue absolutamente espectacular", declaró Koch, especialista de la misión, durante una entrevista en directo desde el espacio.
John Honeycutt, director del programa SLS (Space Launch System) de la NASA, compartió en una sesión informativa el sábado una nueva imagen transmitida por los astronautas.
"En el extremo izquierdo, se pueden ver rasgos de la Luna que nunca habían sido vistos por ojos humanos hasta ayer", dijo Honeycutt, explicando que hasta ahora sólo habían "visto" esa región los generadores de imágenes robóticas.
La tripulación de Artemis 2 ha estado muy ocupada tomando fotografías, incluso con teléfonos inteligentes, dispositivos que la NASA aprobó recientemente para llevar a bordo de los vuelos espaciales.
La agencia espacial ya había publicado imágenes de Orión que incluían un retrato completo de la Tierra, con sus océanos de un azul intenso y sus nubes ondulantes.
Pero el retrete espacial ha seguido siendo un problema crónico, y en ocasiones se ha indicado a los astronautas que utilicen sus bolsas urinarias de reserva.
Un intento de vertido de aguas residuales para canalizar la orina hacia el espacio fracasó, según la NASA, probablemente debido a un bloqueo por hielo. El problema se está resolviendo.
La misión Artemis II forma parte de un plan a más largo plazo para regresar repetidamente a la Luna, con el objetivo de establecer una base lunar permanente que ofrezca una plataforma para futuras exploraciones.
Se trata de un viaje muy esperado que exige una gran precisión, pero en el que los astronautas aún pueden hacer realidad sus sueños infantiles de volar al espacio. "Me hace sentir como un niño pequeño", dijo Hansen recientemente, describiendo la alegría de flotar.