La NASA ha presentado un ambicioso plan para convertir la Luna en una base humana permanente, con las primeras misiones robóticas previstas para 2026.
Menos de dos meses después de la histórica misión Artemis II, la NASA ha desvelado nuevos detalles de su plan para establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna.
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La agencia afirma que ya está encargando módulos de alunizaje, rovers y drones para la primera fase de lo que denomina 'Moon Base', un programa diseñado para apoyar a los astronautas que vivan y trabajen en la superficie lunar durante largos períodos.
Estas son las claves de los anuncios de la NASA.
¿En qué consiste el plan Moon Base de la NASA?
La NASA quiere construir una base lunar permanente cerca del polo sur de la Luna como parte de su programa Artemis.
El proyecto se desarrollará en varias fases a lo largo de la próxima década, comenzando con misiones robóticas de carga antes de que los astronautas lleguen más adelante en esta misma década.
El administrador de la NASA Jared Isaacman señaló que la agencia ya está planificando "tres misiones de Moon Base", y que habrá más. "Estas son las primeras de más de una docena de misiones que esperamos anunciar", dijo.
El objetivo final es consolidar una presencia humana duradera en la Luna mientras se ponen a prueba las tecnologías necesarias para posibles futuras misiones a Marte.
La administradora adjunta asociada de la NASA, Lori Glaze, explicó que la base lunar permitirá "estancias de larga duración, capacidades robóticas y humanas ampliadas y una presencia sostenida en la superficie lunar".
¿Dónde se construirá la base?
Las primeras misiones se dirigirán al polo sur de la Luna, en especial a una zona estratégica denominada Shackleton Connecting Ridge.
Los científicos creen que la región podría contener hielo de agua atrapado en cráteres en sombra permanente, un recurso de enorme valor que los futuros astronautas podrían emplear como agua potable, oxígeno y combustible para cohetes.
La primera fase de los planes de Moon Base se centra en misiones robóticas. Blue Origin, la empresa fundada por el multimillonario Jeff Bezos, enviará su módulo de alunizaje Mark 1 Endurance a la Luna no antes del otoño de 2026, para transportar carga y equipos científicos.
Una segunda misión utilizará un módulo de alunizaje Griffin de Astrobotic para transportar más de 500 kilogramos de equipos, entre ellos el rover FLEX de Astrolab. La NASA asegura que será "la mayor carga comercial entregada jamás en la superficie de la Luna".
Una tercera misión se centrará en experimentos científicos seleccionados a través de la iniciativa PRISM de la NASA.
¿Cuándo volverán los astronautas a la Luna?
La NASA prevé actualmente que la misión Artemis IIItenga lugar a mediados de 2027.
Esa misión probará los sistemas de acoplamiento entre la nave Orion de la NASA y los módulos de alunizaje desarrollados por Blue Origin y SpaceX.
Después de Artemis III, la NASA afirma que planea enviar una misión a la Luna cada año. Artemis IV, prevista para comienzos de 2028, permitirá que los astronautas pasen de Orion a un módulo de alunizaje comercial que los llevará hasta la superficie.
"Para quienes han esperado con paciencia, el gran regreso está ya muy cerca y no vamos a levantar el pie del acelerador", dijo Isaacman. "En realidad, esto no ha hecho más que empezar".
¿Qué harán en realidad los astronautas allí?
En un primer momento se espera que los astronautas permanezcan en la Luna en misiones breves, mientras prueban rovers, hábitats y operaciones en superficie. Las fases posteriores podrían incluir vehículos presurizados en los que los astronautas puedan vivir y desplazarse mientras exploran la superficie lunar.
El responsable del programa Moon Base de la NASA, Carlos Garcia-Galan, señaló que los astronautas podrían "subirse al rover presurizado y, básicamente, trabajar y explorar la Luna".
¿Habrá personas viviendo de forma permanente en la Luna?
A largo plazo ese es el objetivo de la NASA. La agencia explica que la segunda fase del proyecto, prevista entre 2029 y comienzos de la década de 2030, iniciará la construcción de infraestructuras permanentes como sistemas de energía y módulos de habitabilidad.
Garcia-Galan dijo: "Y entonces, con el tiempo, podremos decir: 'Estamos aquí de forma permanente y no vamos a renunciar a ello'".