Un estudio con 340.000 adultos sugiere que no todas las bebidas alcohólicas implican el mismo riesgo, incluso con consumo bajo o moderado, cerveza, sidra y licores se vinculan a una mortalidad mayor, mientras que el vino se asocia a un riesgo menor.
Un consumo elevado de alcohol se relaciona con peores resultados para la salud con independencia del tipo de bebida, pero una nueva investigación indica que los efectos de un consumo bajo o moderado pueden depender de qué beben las personas.
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Los licores, la cerveza y la sidra se asociaron a un mayor riesgo de mortalidad, mientras que el vino se vinculó a un riesgo menor.
Quienes bebían vino de forma moderada tenían, por ejemplo, un 21% menos de riesgo de muerte cardiovascular, mientras que incluso un consumo bajo de otros tipos de alcohol se asociaba a un 9% más de riesgo.
"Estos resultados proceden de la población general y, en determinados grupos de alto riesgo, como las personas con enfermedades crónicas o problemas cardiovasculares, los riesgos podrían ser aún mayores", señaló Zhangling Chen, autora principal del estudio.
Cómo se llevó a cabo el estudio
Las conclusiones, que se presentarán en la Sesión Científica Anual del American College of Cardiology, se basan en datos de más de 340.000 adultos del Reino Unido incluidos en el UK Biobank entre 2006 y 2022.
Se agrupó a los participantes según su consumo de alcohol, medido en gramos de alcohol puro al día y a la semana, y se les siguió durante más de 13 años de media.
En comparación con quienes nunca bebían o lo hacían solo ocasionalmente, los grandes bebedores tenían un 24% más de probabilidades de morir por cualquier causa, un 36% más de morir de cáncer y un 14% más de fallecer por enfermedades cardíacas.
Sin embargo, en niveles bajos de consumo aparecieron diferencias según el tipo de alcohol. Beber licores, cerveza o sidra se relacionó con un mayor riesgo de muerte, mientras que el mismo nivel de consumo de vino se vinculó a un riesgo menor.
"Estos resultados derivan de la población general y, en determinados grupos de alto riesgo, como quienes padecen enfermedades crónicas o problemas cardiovasculares, los riesgos podrían ser aún mayores", dijo Chen.
Añadió: "Nuestros resultados ayudan a aclarar las pruebas, hasta ahora mezcladas, sobre el consumo bajo o moderado de alcohol. Estas conclusiones pueden servir para afinar las recomendaciones, al subrayar que los riesgos para la salud del alcohol dependen no solo de la cantidad que se ingiere, sino también del tipo de bebida".
Según los investigadores, estas diferencias podrían explicarse por compuestos presentes en el vino, como los polifenoles y los antioxidantes, así como por factores de estilo de vida más amplios.
El vino suele consumirse acompañando las comidas y entre personas con dietas más saludables, mientras que la cerveza, la sidra y los licores se relacionan con una peor calidad de la dieta y otros factores de riesgo.
"Tomados en conjunto, estos factores sugieren que el tipo de alcohol, la forma en que se consume y los comportamientos de estilo de vida asociados contribuyen todos a las diferencias observadas en el riesgo de mortalidad", señaló Chen.
No obstante, el estudio tiene limitaciones. Es observacional, por lo que no puede demostrar relaciones de causa y efecto, y el consumo de alcohol se declaró de forma voluntaria al inicio de la investigación, sin tener en cuenta los cambios a lo largo del tiempo.
Además, las personas incluidas en el UK Biobank suelen estar más sanas y tener mayores recursos económicos que la población general, lo que puede limitar hasta qué punto se pueden generalizar las conclusiones. Por ello, los investigadores señalan que serían necesarios ensayos aleatorizados para comprender mejor los efectos reales de los distintos tipos de alcohol.
Cada vez más pruebas de los riesgos del alcohol
El estudio se suma a un creciente cuerpo de evidencias que apunta a que incluso un consumo moderado conlleva riesgos.
El año pasado, una investigación publicada en 'BMJ Evidence-Based Medicine' puso de relieve el posible impacto del alcohol en la salud cerebral. Ese estudio, en el que participaron unas 560.000 personas en el Reino Unido y Estados Unidos, concluyó que un mayor consumo de alcohol se asociaba a un riesgo más alto de demencia.
"Para cualquiera que decida beber, nuestro estudio sugiere que un consumo más elevado de alcohol conlleva un mayor riesgo de demencia", declaró en un comunicado Stephen Burgess, estadístico de la Universidad de Cambridge.
Otro estudio anterior que utilizó escáneres cerebrales comprobó que beber una o dos unidades de alcohol al día se asociaba a una reducción del volumen cerebral y a cambios en su estructura, lo que podría estar relacionado con la pérdida de memoria y la demencia.