Olvide los safaris, hay un nuevo grupo de cinco grandes en libertad. De pandas y canguros a ballenas y koalas, los viajeros buscan hoy fauna más allá del safari tradicional.
Desde hace generaciones, avistar un león, un leopardo o un elefante ha sido la gran experiencia de los viajes de naturaleza.
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Sin embargo, según una nueva investigación, los viajeros de hoy sueñan con otro tipo de "cinco grandes", que sustituye a los grandes felinos por bosques de bambú, excursiones para ver ballenas y los marsupiales más famosos de Australia.
Un estudio de la empresa de viajes Explore ha revelado que, aunque contemplar a los cinco grandes tradicionales, leones, leopardos, rinocerontes, elefantes y búfalos, sigue figurando en muchas listas de deseos, hay otros animales que los viajeros quieren conocer, lejos de la clásica experiencia de safari.
Explore encuestó a 2.400 personas de doce países y analizó datos de búsquedas en Google de los últimos 12 meses.
El estudio constató un cambio notable en la importancia de observar fauna durante los viajes, con un aumento del 211% en las búsquedas de "wildlife holidays". Según la investigación, el 72% de los encuestados en todo el mundo afirmó además que la vida salvaje es como mínimo un factor algo importante a la hora de elegir destino vacacional.
La investigación reveló también que Australia es, con diferencia, el destino preferido de los aficionados a la vida salvaje, con un 38% de los encuestados situándola en primer lugar de su lista. Sudáfrica ocupó la segunda posición, con un 11%, y Kenia la tercera, con un 9%. Completan los cinco primeros puestos Canadá y China, con un 7% y un 6% respectivamente.
Estos son los nuevos cinco grandes y los mejores lugares para verlos.
Pandas
Originarios de las zonas montañosas de China, los pandas gigantes encabezan la lista, con un 41% de los participantes que declara que quiere ver pandas en libertad.
Estos animales blancos y negros habitan en densos bosques de bambú en las provincias de Gansu, Shaanxi y Sichuan y son célebres por lo difícil que resulta encontrarlos, lo que hace que cualquier avistamiento sea aún más deseado.
Aunque ya no se les considera en peligro de extinción, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza los mantiene catalogados como especie vulnerable, de modo que observarlos en su hábitat natural es un auténtico privilegio.
Puede intentarse verlos en la base de investigación de Chengdu, el principal centro de cría de pandas de China, o en la Reserva Natural Nacional de Wolong, el mayor hábitat de pandas en libertad del país.
Elefantes
Los elefantes son el único animal de los cinco grandes originales que figura en esta lista, y un 32% de los encuestados desea ver elefantes en libertad.
Estos enormes animales son originarios de África y Asia y siempre impresionan cuando se los contempla en su entorno natural.
Para tener más posibilidades de avistarlos, lo mejor es visitar el Parque Nacional de Chobe, en Botsuana, que alberga hasta 120.000 elefantes, la mayor concentración del planeta.
En Asia, el Parque Nacional de Udawalawe, en Sri Lanka, es otra buena opción y funciona además como centro de acogida donde se rehabilita a elefantes huérfanos.
Canguros
Al pensar en Australia, probablemente se venga a la mente la imagen de los canguros. El estudio indica que un 32% de los participantes considera que ver canguros en libertad es el encuentro con la fauna que más desea.
Los canguros habitan en una amplia variedad de zonas, desde praderas hasta regiones costeras.
Aunque es posible cruzarse con alguno en plena rutina diaria, para asegurarse el avistamiento conviene viajar a la propia Kangaroo Island, frente a la costa de Adelaida, o al Parque Nacional de Murramarang, en Nueva Gales del Sur, donde se puede observar la variedad "Eastern Grey" en sus espectaculares playas.
Koalas
Los koalas son otro de los animales imprescindibles en Australia, con un 30% de los encuestados que los señala como la criatura que sueña con ver en libertad.
A pesar de su estilo de vida célebremente tranquilo, en el que duermen entre 18 y 20 horas al día, los koalas son muy difíciles de localizar porque viven encaramados a los eucaliptos.
Para aumentar las posibilidades de verlos, Kangaroo Island es una apuesta segura, igual que la localidad costera de Port Stephens, en Nueva Gales del Sur.
Ballenas
Los datos muestran que un 29% de los participantes quiere ver ballenas en libertad, y no faltan lugares para avistar todo tipo de especies, desde Australia hasta Canadá y Madeira, en el océano Atlántico.
Como las ballenas migran según la estación, su avistamiento es en realidad una de las experiencias únicas más accesibles.
Para aumentar las probabilidades, se puede viajar a Hermanus, en Sudáfrica, que se autoproclama capital mundial del avistamiento de ballenas, o a Mirissa, en Sri Lanka, uno de los mejores lugares del planeta para ver ballenas azules.