Un vuelo de Air China con destino a Seúl tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en Shanghái el sábado después de que una batería de litio en el equipaje de mano de un pasajero se incendiara, llenando la cabina de humo. No se reportaron heridos en el incidente.
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El vuelo CA139 de Air China despegó del Aeropuerto Internacional Xiaoshan de Hangzhou a las 9:47, hora local, del sábado con 160 pasajeros y tripulación rumbo al Aeropuerto Internacional de Incheon en Corea del Sur. Sin embargo, la ruta se interrumpió cuando una batería de litio guardada en un compartimento superior se incendió espontáneamente.
Vídeos que circularon en redes sociales chinas mostraron llamas brillantes y humo espeso saliendo del compartimento mientras los pasajeros gritaban pidiendo ayuda. Los auxiliares de vuelo respondieron inmediatamente, corriendo por el pasillo con extintores mientras otros pedían a los viajeros que permanecieran sentados. Según testigos citados por medios locales, escucharon una fuerte explosión momentos antes de que las llamas brotaran del compartimento.
La aeronave fue desviada al Aeropuerto Internacional Pudong de Shanghái "para garantizar la seguridad del vuelo", según informó Air China en un comunicado en Weibo. El avión aterrizó de forma segura alrededor de las 11:00, según el sitio de seguimiento de vuelos Flightradar24. Un avión de reemplazo transportó posteriormente a los pasajeros a Seúl.
Una amenaza creciente en la aviación
Este incidente se suma a una serie de problemas con baterías de litio en aerolíneas asiáticas durante este año. En mayo, un vuelo de China Southern Airlines de Hangzhou a Shenzhen tuvo que regresar al aeropuerto 15 minutos después del despegue cuando salió humo de la batería de una cámara y un powerbank de un pasajero. En enero, las autoridades surcoreanas atribuyeron a un powerbank de repuesto un incendio en un vuelo de Air Busan que llevaba 169 pasajeros y siete tripulantes, dejando siete personas con heridas leves.
La Administración Federal de Aviación (FAA) advierte que las baterías de iones de litio pueden sufrir una "fuga térmica", una reacción de autocalentamiento que puede provocar explosiones si la celda está dañada, sobrecalentada, sobrecargada o expuesta al agua. Dispositivos cotidianos como teléfonos inteligentes, ordenadores portátiles, tabletas y cargadores portátiles utilizan este tipo de baterías.
Debido al peligro, las aerolíneas de todo el mundo restringen las baterías de litio en el equipaje facturado. La TSA prohíbe por completo las baterías de litio no instaladas en la bodega, exigiendo que los pasajeros las lleven en el equipaje de mano con un límite de 100 vatios-hora por celda.