Las "zonas a menudo estigmatizadas" de Río de Janeiro viven un auge turístico, que está inyectando dinero en las comunidades de bajos ingresos.
Con la llegada de un número récord de turistas a Río de Janeiro, muchos miran más allá de los iconos de la ciudad y buscan visitas guiadas por las favelas para conocer mejor unos territorios a menudo estigmatizados que son también referentes de la cultura y el arte urbanos.
La llegada de visitantes curiosos ha llevado a residentes de estas comunidades de bajos ingresos a apostar por el turismo para obtener ingresos, entre ellos el guía local Vitor Oliveira.
Oliveira, antes mototaxista en Rocinha, la favela más poblada de Río, cuenta que empezó a ofrecer recorridos al notar el aumento de visitantes internacionales. El turismo es ahora su principal fuente de ingresos.
El auge del turismo en Río de Janeiro
Río recibió 12,5 millones de turistas en 2025, entre ellos 2,1 millones de visitantes internacionales, según el Ayuntamiento de Río. El número de turistas internacionales aumentó un 44,8% respecto a 2024 y generó 7,8 mil millones de reales (unos 1.260 millones de euros) para la economía de Río.
En un concurrido día laborable de finales de enero, Rocinha estaba abarrotada de turistas de Chile y Francia. Entre la multitud, Oliveira guiaba a Oscar Jara, paraguayo, y a su sobrino, José Martínez, por las estrechas callejuelas de la favela.
"Venir a Río y limitarse a la playa de Copacabana, el Cristo y el Pan de Azúcar no es visitar Río. Estás viendo un lado acomodado y caro de la ciudad", dice Oliveira. "Pero la esencia de Río está en las favelas".
Rocinha se despliega en una ladera que domina muchos de los principales hitos de Río. Oliveira suele comenzar la visita en miradores y luego lleva a los turistas a espacios culturales, como exhibiciones de capoeira y galerías de artistas. Los clientes incluso pueden cerrar el recorrido con una barbacoa brasileña en el balcón de su casa.
Los turistas buscan experiencias auténticas
Los turistas buscan cada vez más experiencias auténticas sobre lo que significa ser de Río, señala Caroline Martins de Melo Bottino, profesora del departamento de Turismo de la Universidad del Estado de Río de Janeiro. "La gente entiende que las favelas de Río responden muy bien a esas expectativas".
Con el aumento de visitantes, han abierto nuevos bares con terrazas y casas con azoteas abiertas para que los turistas se hagan selfis, y algunos incluso ofrecen grabación de vídeos panorámicos con dron.
Algunos de esos vídeos, grabados por influencers, se han viralizado en redes sociales y explican en parte el aumento de visitantes.
Oliveira afirma que le contactaron cientos de turistas tras aparecer en un vídeo de YouTube de un turista español que acumuló miles de visualizaciones.
Visitar Río sin miedo
Jara, el turista paraguayo, señala que algunos de esos vídeos virales animan a la gente a visitar la ciudad sin miedo. Él mismo buscó a Oliveira tras ver uno de sus vídeos.
"Es un turismo muy auténtico... no está maquillado para el turista, ni preparado para mostrar algo superficial", dice Jara.
Jara no es el único que ha sucumbido al encanto de Rocinha. La superestrella mundial Rosalía pasó los últimos días de 2025 en Río, y su estancia incluyó una visita a Rocinha en la que se la ve en vídeos aprendiendo el célebre paso de baile 'passinho'.
Cosme Felippsen, guía que trabaja tanto en su favela de Morro da Providencia como en Rocinha, asegura que muchos guías diseñan sus recorridos para ir más allá de tomarse simplemente una caipiriña en una favela.
"Vamos a traer a la gente para concienciarla, para contar la historia de estos territorios con la mirada de su protagonista, el vecino", añade Felippsen.