Tracy Arm, al sureste de Juneau, es un majestuoso fiordo con dos glaciares de marea. Esta temporada, los grandes cruceros lo evitan tras un enorme corrimiento de tierras el verano pasado.
Desde hace años, navegar por Tracy Arm, en el sureste de Alaska, ha sido uno de los momentos culminantes de muchos cruceros, que atrae a los visitantes con sus dramáticos paisajes de fiordo y sus glaciares activos que se desprenden sobre aguas heladas.
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Este estrecho paso, enmarcado por una naturaleza agreste, se ha considerado durante mucho tiempo una de las experiencias de navegación más espectaculares de la región. Sin embargo, esta temporada varias de las principales compañías de cruceros han optado por evitar la ruta.
La decisión llega tras un enorme corrimiento de tierras el verano pasado, cuando una gran sección de un glaciar se desplomó en el fiordo y desencadenó un tsunami que hizo que las olas ascendieran a gran altura por la ladera de la montaña situada enfrente. El suceso disparó las dudas sobre la estabilidad de las laderas circundantes, que siguen considerándose potencialmente peligrosas.
Alegando la seguridad de los pasajeros y los riesgos geológicos persistentes, las navieras han decidido modificar sus itinerarios, una muestra de mayor prudencia mientras se siguen evaluando las condiciones en la zona.
"Tracy Arm es la princesa majestuosa, ya sabe, es la reina de los fiordos", afirmó el agente de viajes Nate Vallier.
El destino que las compañías de cruceros y de excursiones han elegido como alternativa, el cercano Endicott Arm y el glaciar Dawes, "sigue siendo precioso, sin duda, pero no es lo mismo", dijo.
Tracy Arm, al sureste de Juneau, es un fiordo de unos 50 kilómetros de longitud en el que hay dos glaciares de marea, North Sawyer y South Sawyer, y fauna salvaje, como focas y osos.
El 10 de agosto de 2025, un corrimiento de tierras originado en lo alto de una ladera, sobre el frente del glaciar South Sawyer, cerca del fondo del fiordo, hizo que el agua ascendiera más de un cuarto de milla (más de medio kilómetro) por la pared de la montaña situada frente al desprendimiento y saliera de Tracy Arm.
Según las autoridades, no había barcos en el fiordo y no se registraron muertos ni heridos. Pero a unos kayakistas que acampaban en una isla cerca de donde se unen Tracy y Endicott el agua desbordada les arrasó buena parte de su equipo.
El sureste de Alaska, cubierto en gran medida por un bosque lluvioso templado, está habituado a los deslizamientos de tierra. Y aunque desde hace tiempo se sabe que la red de fiordos de la región de Tracy Arm es vulnerable, la ladera que cedió no había sido identificada como un peligro activo antes del colapso del verano pasado, explicó Gabriel Wolken, responsable del programa estatal de riesgos climáticos y de hielo.
Los científicos tratan de entender no solo qué provocó el derrumbe de la ladera, sino también qué otros peligros pueden existir en el fiordo, señaló.
La zona sigue siendo inestable, señaló Steven Sobieszczyk, portavoz del Servicio Geológico de Estados Unidos. Las zonas de fuerte pendiente afectadas por corrimientos continúan cambiando durante años tras el desprendimiento inicial, explicó por correo electrónico.
"Se esperan desprendimientos de rocas continuos y deslizamientos de pequeña escala desde la cicatriz expuesta del corrimiento, y podrían afectar al agua, con el riesgo de provocar en el futuro un tsunami localizado", afirmó.
Grandes compañías de cruceros, como Holland America, Carnival Cruise Line y Royal Caribbean, señalaron en respuesta a consultas de AP que están sustituyendo la escala en Tracy Arm por Endicott Arm. MSC Cruises, Virgin Voyages y la empresa regional de excursiones Allen Marine también optan ahora por Endicott y el glaciar Dawes. Norwegian Cruise Line indicó que no tiene rutas que pasen por Tracy Arm.
Endicott ya era escala para algunos barcos y se utilizaba como alternativa cuando las condiciones en Tracy Arm, por ejemplo por exceso de hielo, no eran seguras.
Vallier, propietario de la agencia Alaska Travel Desk, dijo que le habría gustado que las navieras hubieran avisado con más antelación a los viajeros sobre los cambios de itinerario.
Tras zarpar de Seattle, los primeros barcos de la temporada tienen previsto llegar el 21 de abril a Ketchikan y la semana siguiente a Juneau.
Contemplar un glaciar, especialmente uno dinámico que se desprende, es un deseo pendiente para muchos turistas y eso es lo que ha hecho tan popular a Tracy Arm, comentó. Aunque el glaciar Mendenhall, en Juneau, es una gran atracción para la capital y su puerto de cruceros, muchos visitantes lo observan desde la orilla opuesta de un gran lago y se ha reducido o ha desaparecido por completo desde algunos miradores de las rutas de senderismo.
Kimberly Lebeda, de Wichita (Kansas), estaba entusiasmada cuando reservó el año pasado una excursión a Tracy Arm para su familia. Lebeda, que investiga a fondo los lugares que visita, aseguró que la convenció el paisaje.
Pero la noche anterior a la escala les comunicaron que, debido al hielo en Tracy Arm, subirían por Endicott. Su familia y otros pasajeros que habían reservado la excursión bajaron del crucero y se subieron a una embarcación más pequeña, con ventanales, abundantes asientos y aperitivos. Vieron focas sobre témpanos, cascadas y "una pared de hielo" que se desprendía del glaciar Dawes, relató.
Lo calificó de "algo increíble de presenciar".
"¿Mereció la pena? Sí, porque no sé si volveré a hacer ese viaje", dijo. "De nuevo, nunca he estado en Tracy Arm, así que no puedo comparar. Pero para mí, ¿mereció la pena y fue emocionante? Absolutamente".