Durante más de 130 años, la catedral de Ulm ostentó el récord sin rival. Ahora, la Sagrada Familia de Barcelona le arrebata la corona con una cruz de alta tecnología y una inauguración llamada a hacer historia.
Durante siglos, los campanarios de las iglesias fueron mucho más que simples elementos arquitectónicos. Definían la silueta de las ciudades, albergaban las campanas, servían como puntos de referencia y se convertían en símbolos de fe, prosperidad y orgullo cívico.
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Desde 1890, la catedral de Ulm ocupa un lugar destacado en esta histórica competición por la altura: con 161,53 metros, su torre oeste está considerada la torre de iglesia terminada más alta del mundo.
La construcción de la catedral comenzó en 1377 y estuvo impulsada no solo por ambición religiosa, sino también por un problema práctico: la antigua iglesia parroquial se encontraba fuera de las murallas y era difícil acceder a ella con seguridad en tiempos convulsos.
Por ello, el consejo y los ciudadanos optaron por levantar un nuevo edificio dentro del recinto urbano, lo suficientemente grande como para acoger a miles de personas en caso de emergencia. Ulrich Ensinger diseñó los planos de una torre de altura inigualable. Sin embargo, problemas estructurales, falta de financiación y siglos de interrupciones retrasaron considerablemente el proyecto. La torre oeste no se completó hasta 1890.
Hoy, el ascenso por 768 escalones conduce a uno de los miradores más conocidos del sur de Alemania. Sin embargo, el récord que Ulm ha mantenido durante décadas está llegando a su fin. En Barcelona, la Sagrada Familia ha alcanzado los 172,5 metros en su fase final. En octubre de 2025, la basílica superó a la catedral de Ulm con la instalación de la cruz final, y el nuevo récord quedó definitivamente establecido en febrero de 2026.
La Sagrada Familia de Barcelona: 140 años de construcción
Iniciada en 1882, la Sagrada Familia es uno de los proyectos arquitectónicos más longevos de la historia. Su primer arquitecto, Francisco del Villar, proyectó una iglesia de estilo gótico, pero dimitió tras una disputa con los promotores. En 1883, Antoni Gaudí, entonces de 31 años, asumió la dirección y convirtió el templo en la obra de su vida.
Gaudí, figura clave del Modernismo, la versión catalana del Art Nouveau, desarrolló un lenguaje arquitectónico único, profundamente ligado a la naturaleza y a su visión religiosa. Su innovador enfoque de la estructura le llevó a experimentar con maquetas invertidas: ataba cuerdas, colgaba pesos y fotografiaba el conjunto para estudiar su comportamiento estructural. El resultado son columnas en forma de árbol que sostienen la bóveda como si fuera un bosque de piedra.
Gaudí dedicó toda su vida a la Sagrada Familia hasta que fue atropellado por un tranvía el 7 de junio de 1926 y falleció tres días después. Debido a su aspecto humilde, inicialmente fue confundido con un mendigo. Su muerte marcó un punto de inflexión: la Guerra Civil española y la destrucción de planos y maquetas provocaron nuevos retrasos. Las obras no se reanudaron hasta principios de los años 50, y los arquitectos posteriores han seguido lo más fielmente posible su legado.
Gaudí había fijado además un límite simbólico para la altura del templo: no debía superar la colina de Montjuïc, de 177 metros, ya que consideraba que "una obra humana no debe superar la obra de Dios". Con sus 172,5 metros, la Sagrada Familia cumple este principio y se convierte en la iglesia más alta del mundo.
Una cruz alemana de alta tecnología
La cruz que ha permitido superar el récord de Ulm fue fabricada por una empresa alemana situada a unos 36 kilómetros de la ciudad. Josef Gartner GmbH, con sede en Gundelfingen an der Donau, es un referente internacional en su sector, aunque poco conocido fuera de él. Fundada en 1868, ha participado en proyectos como la sala de conciertos Elbphilharmonie de Hamburgo o la sede de Apple en San Francisco. Desde 2001 forma parte del grupo italiano Permasteelisa.
La empresa se adjudicó el contrato tras un concurso internacional convocado por la fundación de la Sagrada Familia. La cruz, de 17 metros de altura, está fabricada en acero inoxidable dúplex, vidrio y cerámica blanca vidriada. Es una estructura hueca, accesible, con una escalera de caracol interior, diseñada para resistir condiciones meteorológicas extremas.
Para su desarrollo se construyó primero un prototipo que se exhibió en Barcelona. Posteriormente, los siete componentes se fabricaron en Alemania y se trasladaron a la ciudad condal, donde fueron ensamblados a gran altura.
Según la empresa, se trata de una estructura única, que difícilmente volverá a reproducirse. El montaje, a casi 150 metros de altura, se prolongó durante varios meses y tuvo un coste aproximado de dos millones de euros. La cruz pesa cerca de 100 toneladas, equivalente a un autobús completamente cargado, y se espera que sea accesible al público a partir de 2027.
Las torres de la Sagrada Familia: una estructura compleja
La cruz corona la torre central de Jesucristo, la más alta de las 18 torres que tendrá el templo una vez finalizado. Doce están dedicadas a los apóstoles, cuatro por fachada, y las seis centrales representan a los cuatro evangelistas, la Virgen María y Jesucristo. Hasta ahora se han completado 12 torres, incluidas las de los evangelistas (inauguradas en 2023) y la de la Virgen María (2021).
Inauguración en el centenario de Gaudí
La inauguración oficial de la torre de Jesucristo está prevista para el 10 de junio de 2026, coincidiendo con el centenario de la muerte de Gaudí. La fecha tiene un fuerte simbolismo: su obra más ambiciosa se culminará el mismo día en que falleció.
Según algunas informaciones, el Papa León XIV podría asistir al acto, aunque aún no está confirmado. Además, Barcelona acogerá cerca de 60 eventos relacionados con Gaudí y la Sagrada Familia a lo largo de 2026.
Ese mismo año, la ciudad será también Capital Mundial de la Arquitectura, un título concedido por la Unión Internacional de Arquitectos. El reconocimiento pone en valor el legado de Gaudí, visible en obras como el Park Güell, la Casa Milà o la Casa Batlló.
Un nuevo ranking
Con este nuevo récord, el ranking mundial de iglesias cambia de forma significativa. La Sagrada Familia se sitúa en primer lugar con 172,5 metros, seguida de la catedral de Ulm (161,5 metros). La basílica Notre-Dame de la Paix de Yamusukro (Costa de Marfil) ocupa el tercer puesto con 158 metros, apenas por delante de la catedral de Colonia.
Como curiosidad, la aguja norte de la catedral de Colonia es siete centímetros más alta que la sur, una diferencia imperceptible a simple vista. Aun así, ambas torres figuran entre las más altas del mundo.
Pese a la finalización de la torre principal, la Sagrada Familia sigue siendo una obra en construcción. La fachada principal, numerosos espacios interiores y múltiples detalles aún están pendientes. Así, el templo continúa siendo lo que ha sido desde 1882: una obra inacabada.