Los expertos del sector creen que estos incidentes difícilmente frenarán la demanda y las navieras siguen previendo cifras récord de pasajeros en todo el mundo este año.
Irse de vacaciones en un crucero sigue siendo una opción muy popular en 2026, con millones de viajeros que se espera que zarpen este año a pesar de una serie de alertas sanitarias a bordo que han ocupado titulares en todo el mundo.
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Los recientes brotes de hantavirus y de norovirus en cruceros han despertado preocupación entre los pasajeros, tras la muerte de tres viajeros a bordo del MV Hondius después de que el buque hiciera escala en Argentina y un brote de norovirus en un crucero británico atracado en Burdeos, Francia.
Sin embargo, representantes del sector y expertos en viajes aseguran que es poco probable que estos incidentes reduzcan la demanda, y las navieras siguen pronosticando cifras récord de pasajeros en todo el mundo este año.
Rob Kwortnik, profesor asociado en la Nolan School of Hotel Administration de la Universidad de Cornell, que sigue de cerca la industria de los cruceros, afirmó que el consumidor de cruceros "parece tener cierto efecto teflón cuando se trata de historias como esta".
En su informe 'State of the Cruise Industry Report 2026', publicado en abril, la patronal Cruise Lines International Association (CLIA) estimó que 38,3 millones de personas viajarán este año en buques de crucero, un 4% más que el récord de 37,2 millones de pasajeros registrado el año pasado.
Las cifras de ventas de todo el sector se guardan con discreción. Al ser preguntada por el posible impacto de lo ocurrido a bordo del MV Hondius, CLIA señaló que no comenta ni especula sobre las reservas. Varias grandes navieras, entre ellas Royal Caribbean, Norwegian y Carnival, no respondieron a las preguntas de Associated Press sobre la demanda de los clientes.
Oceanwide Expeditions, la compañía neerlandesa propietaria del MV Hondius, afirmó que no prevé ningún cambio en sus operaciones. Tiene un crucero que zarpará de Keflavik, Islandia, el 29 de mayo. Los cruceristas veteranos aseguran que el brote no alterará sus planes.
"Tengo ocho cruceros reservados y, desde luego, reservaré otro más", dijo Jenni Fielding, que escribe un blog y publica vídeos en redes sociales sobre viajes en crucero bajo el seudónimo Cruise Mummy. "Los cruceros son tan seguros como cualquier otro tipo de vacaciones, siempre que los viajeros sigan consejos sanitarios sensatos y estén atentos a las recomendaciones oficiales".
Scott Eddy, influencer del sector hotelero, se encuentra actualmente en un crucero atracado en Mónaco. El resto de pasajeros no ha mencionado el brote de hantavirus, explicó. "El viajero medio entiende que se trata de una situación sanitaria aislada y no de algo propio de los cruceros en sí", añadió Eddy.
CruiseCompete.com, un mercado en línea donde quienes planifican sus vacaciones pueden comparar ofertas de agencias de viaje, reservó un 31,7% más de camarotes en la primera mitad de mayo que en el mismo periodo del año pasado, según su director ejecutivo, Bob Levinstein.
"Puedo decir categóricamente que no hemos visto ninguna caída de la demanda", aseguró Levinstein, que añadió que el norovirus, un virus estomacal extremadamente contagioso que prospera en entornos concurridos, se asocia en la mente de muchos estadounidenses con los cruceros porque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos exigen a los buques informar cuando un tres por ciento o más de los pasajeros comunica síntomas.
En un barco con 5.000 pasajeros, una enfermedad que afecte a un 3% de ellos "pasa completamente desapercibida para la gran mayoría de los turistas, y los cruceristas con experiencia lo saben", afirmó.
Kwortnik señaló que las noticias del momento rara vez influyen en la decisión de los pasajeros de apuntarse a un crucero, ya que estos viajes se reservan por lo general con al menos seis meses, y a menudo hasta un año, de antelación. "Las personas que están reservando cruceros mañana están pensando en sus próximas vacaciones", dijo.
Durante una conferencia telefónica con inversores celebrada el jueves, la naviera Viking, con sede en Suiza, señaló que la demanda de sus cruceros fluviales se debilitó ligeramente durante los tres primeros meses de este año tras el inicio de la guerra en Irán, pero luego se recuperó rápidamente.
Viking indicó que tiene reservados el 92% de sus cruceros de 2026 y el 38% de los de 2027. La empresa no mencionó ni el hantavirus ni el norovirus.
Andrew Coggins, analista del sector de cruceros y profesor en la Lubin School of Business de la Universidad de Pace, en Nueva York, sostuvo que, incluso si los viajeros que van a embarcar pronto se sienten inquietos por las últimas noticias, es poco probable que obtengan un reembolso.
"Creo que, si hay algún impacto en la demanda, será a largo plazo", dijo. "Si va a hacer un crucero en los próximos meses, ya ha pasado el punto en el que puede recuperar su dinero".
Coggins cree que la historia del hantavirus recibió mucha atención porque recordó a muchos el caso del Diamond Princess, que estuvo en cuarentena frente a las costas de Japón durante dos semanas a comienzos de 2020 después de detectarse a bordo el coronavirus que más tarde se convirtió en una pandemia global.
La pandemia de COVID-19 devastó la industria de los cruceros y obligó a cerrar a muchos operadores pequeños. Los cruceros no volvieron a registrar un aumento de pasajeros hasta 2022, señaló Coggins. Según CLIA, todavía hay menos pasajeros de crucero procedentes de China y Japón que antes de la COVID. Pero Coggins afirma que la demanda en otras regiones está en pleno auge.
"Hay nuevos barcos encargados hasta 2037", dijo. "Las navieras se muestran optimistas, ven que la demanda crece y quieren ofrecer nuevos atractivos, nuevos puertos y nuevos destinos".
Una de las razones del crecimiento de los cruceros es su amplio atractivo entre distintas generaciones y niveles de renta. En una reciente encuesta en Estados Unidos, Bank of America concluyó que los encuestados de la Generación Z y los millennials eran los más proclives a afirmar que pensaban hacer un crucero en los próximos 12 meses.
La encuesta también reveló que el gasto en cruceros aumentó entre los hogares con menores ingresos, aunque estos gastaron menos en billetes de avión y alojamiento. Las navieras han tratado de atraer a estos clientes en los últimos años con itinerarios más cortos y asequibles.
Kwortnik apuntó que los cruceros también ofrecen a los viajeros una buena relación calidad-precio para su presupuesto vacacional. Afirmó: "De media, cuesta más alojarse en un hotel de Miami que embarcar en un crucero que sale de Miami, y el crucero incluye alojamiento, varios destinos, comida, entretenimiento y transporte en el precio".