Ubicado dentro de un Dark Sky Park, el diseño de AlUla Manara se inspira en las formas en espiral de las galaxias y los anillos planetarios.
El astroturismo ha vivido unos años muy intensos, con el máximo solar ofreciendo los espectáculos de auroras boreales más potentes de la última década y la misión Artemis II despertando en una nueva generación la fascinación por el espacio.
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Y no da señales de frenarse, con un eclipse que en este mes de agosto cruzará Groenlandia, Islandia y España y el 'eclipse del siglo' previsto para 2027.
Ahora, los aficionados miran ya hacia un nuevo centro de astroturismo que abrirá en el desierto cercano a AlUla, en Arabia Saudí.
AlUla es quizá más conocida por el yacimiento arqueológico de Hegra, inscrito en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO, pero la zona alberga también uno de los primeros parques de cielos oscuros de la región.
Situado a unos 70 kilómetros al norte de la ciudad, AlUla Manara será a la vez centro de visitantes y núcleo de investigación. Contará con un telescopio principal de cuatro metros de diámetro y otros dos telescopios de dos metros cada uno, lo que lo convertirá en uno de los observatorios más grandes del mundo.
El plan maestro más amplio para la zona de AlUla Manara incluye alojamientos dentro del recinto y una casa de observación de estrellas. La palabra árabe 'manara' significa 'faro'.
Así será AlUla Manara
Diseñada por Heatherwick Studio, la forma de AlUla Manara se inspira en las estructuras en espiral observadas en el espacio, como las galaxias y los anillos planetarios, así como en los mismos patrones matemáticos que se encuentran en la Tierra en plantas, fósiles y conchas.
El centro principal para visitantes contará con varias salas de exposición, un planetario, un restaurante y una terraza de observación en la azotea.
"Los observatorios espaciales suelen ser lugares remotos y estériles, avanzadillas técnicas que se perciben alejadas del público", explicó Stuart Wood, socio ejecutivo y responsable de grupo en Heatherwick Studio.
"Vimos la oportunidad de romper esas barreras y crear un lugar donde los visitantes puedan sumergirse en el asombro del cosmos, un entorno a la vez envolvente e inspirador, a la altura de la ciencia más avanzada de nuestro tiempo".
Actualmente no hay vuelos directos desde Europa al aeropuerto internacional de AlUla, pero se puede volar en rutas nacionales desde Yeda y Riad, o desde otros grandes centros del Golfo como Doha y Dubái.
Por ahora no se ha anunciado ninguna fecha de apertura para AlUla Manara.